设立都统制司；不久又增设湖广总领所。三大机构皆置司于鄂州城内。
由于鄂州城地形特殊：城西以长江为限，城中山丘连绵。从西面长江边向东延伸，依次有黄鹄山、凤凰山、洪山和珞珈山、桂子山、伏虎山、南望山、磨山、喻家山等，形成一条绵延起伏的山脉。黄鹄山在府城西南，起东九里，至县西北，横贯全城。山之最高处有矶，上则回眺山川，下则激浪崎岖，曰黄鹄矶，著名的黄鹤楼就建在矶头，但其作用初时是作为瞭望江面的哨楼用于军事的。
由于地形的限制和历史上沿袭下来的格局，鄂州城的西头主要是各级官署；沿着黄鹄山、自西向东展开的一线，除了官署，主要有学校、寺庙等文化、宗教类建筑；民居、街市等主要分布在城东、城北和城南的一些较为低平的地区；由于人口增长，老城区难以容纳，民居与街市向城区以外东、南两个方向扩展的态势表现得较为突出；城西的沿江一带也成为交通、贸易繁盛，船只、人口密集的地区。
城中之山黄鹄山具有控扼全城的优势，各级官府衙署环布山麓，集中于山的西麓、东麓与南麓。转运使司在州之清远门内，即旧江夏县及县丞厅也”；湖广总领所置司在武昌门内；都统制司先置司于州治，后在绍兴十一年也移司于城东黄鹄山之麓，基本上都分布在地势高险的子城之内。
赵昺又将视线转向城外，鄂州城面临大江，经常受到江水泛滥的威胁，北宋后期，在鄂州城西的平湖门外，修筑了一道拦江长堤，沿江沿湖的堤防，交通方便、地势高爽，随着堤防的增高、加宽以及质量的提高，堤防不仅成为交通要道，甚至是民居所在，沿线聚居了为数众多的普通民众。
另外在城西、城南方向与外界交通频繁的地方，有迎来送往的馆舍。城南三里有南浦，源出京首山，西入江，春冬涸歇，秋夏泛涨，商旅往来，皆于浦停泊。有草市建于南门外的鹦鹉洲前，这是重要的商贸港口，河运发达，商舶云集。上方是南楼，市街沿长堤向西偏南伸展，延袤达数里之长，南北向的跨度至少五里以上。此处民居稠密，人口密度很大，居民以经商贸易者为主，与鄂州城合起来构成一个大规模的城市。
宋时南迁后，鄂州先后成为抗金、抗蒙的重镇，屯驻大批军队，营寨占地甚广，仅城东黄鹤山下一区，便达东西十丈，南北倍差。在城东北七里，有游奕军寨。江面宽阔，港口繁忙，既供商船来往停泊，也供战船出江演练。城东北有白杨夹口的江边港口，屯驻着水军，彼时便成为一个具有浓厚军事色彩的集镇。入元后，其继承了这一切，依然不失为一座江上军事重镇。
赵昺以手指在地图上点点，鄂州城西濒临长江，只有竹簰门一门，又有护岸长提可做外垣阻敌，而兵在江上难以列阵展开，难以用兵；城北和城南分别有樊湖及南湖，即无法屯军，也难以攻城；只有东城门外有陆路与内地想通，可以展开兵力。当年蒙军破城也是由此方向，而文天祥部也正是凭借着这种地形，在东城外掘壕筑垒，布置重兵才得以封锁了元军出城的道路，挡住了敌军的冲击。
据战报上所言，元水军将战船布置于北岸的阳逻堡，其滨江而立，水深流急，为兵家要地，扼守汉江口。当年蒙军历时近六年最终突破了襄樊防线。襄樊失守，宋廷朝野大为震动，急忙调整部署，把战略防御重点退移至长江一线，以阳逻堡作为长江中游防守重镇。元军决心攻夺阳逻堡，于是发起了阳逻堡渡江战役，最后大败宋军，不仅为渡江夺取了桥头堡，还歼灭宋水军二十余万。
此战可谓意义重大，而宋水军也在此战中精锐丧失，再无力防御长江防线，使的元军攻克鄂州，得以继续沿江东进。现在元军水师屯驻于此，即可以阻
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