北、西北，也不知这场战争多少年之后才能结束。
“陛下，毕竟山地旅还有女兵，他们不像男人一样耐糙的。”郑永无奈直接提醒道，希望陛下能怜香惜玉。
“给他们在送些毯子过去吧！”赵昺知道为了方便照顾和保护李三娘，山地旅中专门有一队女兵作为其亲兵，略做考虑后他还是拒绝她们上船，不过还是准予些照顾……
受到雨雪的影响，次日清晨大雾锁江，能见度进一步降低，船队只能以龟速前行。而前锋哨船与敌船在雾中频繁遭遇，往往都会发生一场短促的冲突，然后各自撤离。且负责引航的船只仍然是兴国军水寨派出的船只，传递战报的船只也已经三日未出现。这表明他们已经进入了鄂州战场的外围，触发了敌军的警戒圈，战斗随时都可能发生。
赵昺下令小型哨船退于船队两翼作为外围警戒，以战斗力和防护力较强的龙船担任巡哨的任务，如此他们即不会在遭遇战中吃亏，遇到强敌也能迅速脱离。同时船队进入一级战备，不但战船要值更守夜，运兵船也增加瞭望哨，派出军兵轮番值守，防敌船渗透、偷袭。
十二月十八日，受到天气影响的船队耽误了行期，距离鄂州还有百余里的行程，不过好在天已经放晴，风向转向西南，若是顺利至多两日便可到达。令赵昺高兴的是文天祥派出的战船终于将最新战报送到，可看到残破的快船，他却是心头一紧，将送信的军将招到船上亲自询问。
一问之下，赵昺更是心惊，就在双方失联的这两天，元军趁着大雾偷袭了宋军大营，双方激战竟日才凭借营垒将敌击退。而敌水军也频繁出动，封锁了江面，他们多次派出战船联络却都被敌拦截。此次他们共派出了五艘快船，却只有这一艘冲破了围堵到达，其余的船只恐怕凶多吉少。
赵昺听完令人将信使好生安置，眼前的严峻的形势让他心中颇为不安，回到指挥室后他将文天祥亲书的战报仔细再看过，他打开地图，在上面标定了最新的战况，审视良久。鄂州地处长江中游，扼汉水入口，但宋时还未有形成现代武汉的规模，仅仅是个军州的规模，它在行政区划上属荆湖北路领辖，与襄阳、江陵构成了京湖战区，隔江与淮南西路为邻，与江南西路兴国军接壤，形势十分险要。
正是由于鄂州西可以援蜀，东可以援淮，北可以镇荆湖的地理位置，自魏晋以来，鄂州城即是长江流域的重要城镇之一，历经发展，至宋代成为长江中游的最大城市，区域性政治、经济、文化中心。在南宋初年，名将岳飞与岳家军就驻兵此处，可见它的重要军事地理意义。
南宋时，鄂州号称“今之巨镇”，城内商业繁盛，出现了富商大贾，城内开设了热闹的夜市，号称“烛天灯火三更市，摇月旌旗万里舟”。四方商贾云集，市容相当繁荣，民居市肆，数里不绝，其间复有巷陌，往来憧憧如织。同时鄂州城中人口众多，到宁宗嘉定以前即达到了十万户。因此在长江中游同样是座经济重镇，是沟通江南和江北的重要商贸通道。
赵昺知道元军不打算放弃这个在长江中游的重要据点。在蒙元战争中，忽必烈曾亲征鄂州，围城达六个月之久未能破城，无功而返。后来伯颜率军攻鄂州，先取了襄樊，又尽歼宋京湖水师后才得以破城。使得元军攻破长江防线，大军南下江南。
因此双方都知鄂州对于战局的重要意义，若是宋军夺取了鄂州，则能稳固湖广，进而稳固江东；反之元军失去鄂州，则再想恢复江南就要再渡长江天险，所以他们想凭此作为反攻湖广的桥头堡。鄂州对双方都具有极大的战略意义，如此形势下可以说谁占据了此地，谁就抢占了先机。双方都志在必得之下，一场恶战恐怕是不能避免……