在战术的层次，宋舰队在大规模水战中多采被动防御。如在焦山战役，宋舰每十艘连为一舫，贯以铁索，沉碇于江。崖山之役，宋方也是綦结巨舰千余艘，中舻外舳，贯以大索，四周起楼棚如城堞。这种以船舰结为城堡的被动防御完全忽视水军机动的特长，不仅陷於被动挨打，而且多遭火攻而致覆灭。
与宋军相反，蒙元出身于游牧民族，以骑兵作战为主，而成吉思汗更是将骑兵机动性发挥到了极致，奔袭千里、穿插迂回等机动战术的运用从上到下都十分娴熟，一些将领转为水军后必定将这些理念带到水战中。在早期水军由于实力不强，仅用作辅助攻击。但在长江战役阶段，水军已成主攻的兵种。蒙元多以水军作为攻击的工具，灵活运用正面攻击、侧背迂回、水陆协同夹击等战法，勇猛攻击以破敌主力。
正是由于战术不同，宋水军多倚恃大船。大船威力虽大，但缺乏机动性，运作全靠风力，无风则陷於被动。焦山之役，宋舰便因无风而致挨打。而蒙古水军则善於运用水哨马、拔都兵船等轻舟，取其往来如飞，便於攻击之利，轮番骚扰，使宋军顾此失彼。宋军防线只一处被突破，相救不及，元军便趁机突入，往往导致宋军全线崩溃。
而此次追击宋军的元军主帅刘深确实也不好惹，其不仅陆战拿手，水战同样精通。他是征南灭宋的蒙古汉军将领左副都元帅。自率兵攻克济南李璮之后，挥师围襄、樊及百丈，鹿门二山，首取襄、樊二城，又以舟师克敌于罐子滩，以功加升千户武略大将军。后命守鹿门山时，屡却宋援兵。
元军大举攻宋后，刘深参加沙洋渡口之役，以功加武义大将军；焦山之战加升万户佩金虎符护远大将军；复又改受昭勇大将军；于和州提升达鲁花赤，翻译过来的意思就是为长官，掌印之官握有实权，按照元朝官制当时是不准汉人任此官职，正因其功劳显赫，才破例让他任此官职。而焦山之战宋军的主帅正是张世杰，那一仗可谓打得他溃不成军
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