刘表也有本事。汉献帝初平元年，也就是公元190年这个时候，长沙太守孙坚杀了荆州刺史王睿，这个事情我们在《江东基业》这一集已经交待过了，那么荆州刺史这个职位就出缺了，朝廷就任命刘表担任荆州刺史。但是当时荆州是非常地混乱，怎样混乱呢？一个是袁术，包括袁术手下的孙坚，图谋荆州；第二个就是荆州当地有所谓宗贼作乱，什么叫宗贼呢？就是按照家族和宗法关系组织起来的地方性非政府武装。结果刘表不能到任，也就是说刘表虽然得到了朝廷的任命，实际上是没有办法治理荆州这个地方的。这个时候刘表就采取了一个正确的措施，依靠当地的豪族、豪门世族来平定荆州，他找到了两个人，一个叫做蒯越，一个叫做蔡瑁。蒯越是一个非常有能力的人，蒯越字异度，连曹操都非常欣赏他，后来曹操拿下荆州以后，写信回去说我高兴的不是得到了荆州，是得到了异度，得到了蒯越。蔡瑁是荆州的一个豪门，非常地富有。
刘表找到这两个人，说你看我现在应该怎么办呢？蒯越说了这一番话，蒯越说：“理平者先仁义，理乱者先权谋”，就是你要治理一个太平盛世应该怎么样呢？要靠道德的力量，靠道德的感召，靠道德的教化，要靠仁义；那么你要治理一个动乱的地方该怎么办呢？那就要使用权术和谋略，要动用武力的威胁。而现在使君你面临的，一方面是袁术的入侵，另一方面是宗贼的作乱，应该怎么样？先把宗贼摆平。蒯越给他出主意，八个字，叫“诛其无道，施其才用”，什么意思呢？就把那个宗贼的头目当中这个最坏的，民愤最大的，作恶多端的，把他杀了，然后把宗贼当中的一些人才你把他招聘了，软硬兼施。刘表采纳了蒯越的建议，结果“江南悉平”，刘表由刺史变成了州牧，说明他在荆州这个地方成功了。
成功以后的刘表表现出来也很大度，当时张绣的叔
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