有指望陛下可怜了！”
皇帝说，“我有三个方法任你选：第一法，我以偏兵率契丹、靺鞨攻入辽东，高丽必救，那么新罗的危险可以缓解一年。第二法，我可以将大唐丹帜赐于你们，万一高丽和百济兵至，你们以我所赐旗帜排开阵势，那两国见了必然撤兵。第三法，百济这个小国倚仗着三面临海不修兵戎，我以舟师数万突袭他们是可以得手的。但是由于你们新罗国与百济相邻，新罗又是个女国王，大唐兵马到了，个个都是生猛之辈，她可能受到辱侮。不过我以宗主国保护新罗，等危险解除了再让她自守，这三条计策你选哪个？”
使者不能应对，似乎哪个都不是尽好。于是，大唐皇帝遣司农玄奖，持皇帝玺书敦促高丽停止进攻新罗。玄奖还未到高丽呢，盖苏文已经攻取了新罗两座城。
玄奖宣大唐皇帝旨意，盖苏文回答说，“以前大隋侵犯我们，新罗乘机夺了高丽五百里地，要我停止是不可能的。”
玄奖道，“往事如何再提？辽东是故中国的郡县，大唐天子尚且不取、让你管辖，高丽怎敢违抗大唐皇帝诏命？”
盖苏文执意不从，说，“以前大隋气势汹汹提兵来见，不也无功而返？难道大唐皇帝的一句话就会让我畏缩不前？”
玄奖回朝后奏与皇帝，皇帝说，“盖苏文杀我册封之君、虐待属下、怨声载道，难道他以为我出师无名吗？”
贞观十八年七月甲午，大唐皇帝决定亲征高丽，并颁皇帝诏：
“行师用兵，古之常道……高丽盖苏文，弑逆其主，酷害其臣……若不诛翦，无以整肃中华。今巡幸幽蓟，问罪辽碣……”
诏书上又说，此次出征，行军宿止务必节俭，所有的营帐不允许有精美装饰。食物能充饥即可，不要珍馐美味。河水可趟过去的不能造桥；道路可通行的不必修理。皇帝御营近处郡县的学生、老人不必迎接拜谒。
皇帝说，“朕以前军粮从来没有多过一个月的储备，还能提戈拨乱，所向披靡，无人敢当面列阵。击匈奴、灭吐谷浑、高昌，易於拾芥（弯腰拾起一根草棍）。如今丰收多年，家给人足，更会攻无所守，战无所拒。大唐岂是隋朝可比，我手下一位放牧的马官，便敢只身入突厥平乱、带几百人攻克焉耆，又怎么能让一个高丽的贼子如此恐吓！”
于是，皇帝出巡
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