.踩着院子里完全没有打扫过的肮脏积雪，丹尼尔走进了外交部陈旧的门厅。由于几乎所有的窗户都紧闭着，还放下了木制的盖板，因此室内的光线非常昏暗。他在门口站了好一会儿，才让眼睛适应过来，勉强看清楚了周围的环境。
“早上好，老爷！”
同样破旧的门房里，穿着一身破军装的老埃文探出满是冻疮的脑袋，向他打了个招呼。埃文是一名几个月前刚从战场撤下来的半精灵水手，由于被炮弹炸掉了左腿，便被安排到外交部当看门人。在和他同样命运的残疾士兵中，埃文的退伍安置已经算是相当不错了。
“早上好，埃文！你这懒鬼怎么不但没有开窗，连盖板都放下了？这屋子里头黑咕隆咚的，万一摔倒了怎么办？”丹尼尔敲敲门房对着大厅的那扇窗户，有些不悦地说。
“老爷，取暖的柴火和煤全用光了，玻璃窗上又尽是破洞，万一让冷风灌进来可实在吃不消哇！”老埃文苦着脸抱怨，“上头分配下来的燃料是一天比一天少，但天气总不见暖和起来。不是我偷懒，实在是没办法啊。”
丹尼尔一时无语，利用门口透进来的微弱光线。他看了看老埃文因为营养不良而黄的老脸，又扫了一眼他空空的裤腿，心中稍微犹豫了一下，最终还是取出一块刚领到的熏肉，塞到了对方如树皮般干硬开裂的手里。随后，他没有理会看门人的千恩万谢，快步离开了。
摸索着班驳老旧的墙皮，走过狭窄阴暗的门廊，丹尼尔终于踏上了已经有点腐朽地木制旋梯。他在令人烦躁的寂静中行走。除了自己的脚步声什么也听不到。走廊两侧的所有办公室都空空荡荡，早先还有几个贵族少爷在这里混吃等死，但眼下都被征兵去了前线。原本就没几个员工的外交部现在更是阴森恐怖，仿佛沉睡了几百年地鬼屋一般。
登上最后一级嘎嘎作响的阶梯，来到走廊的尽头。丹尼尔伸手推开了自己办公室的大门――没有上锁，因为实在没什么值得偷的。然后从空间戒指里掏出刚领到的配给食品，丢到房间里唯一的一张写字台上。那上面摆放的玻璃名牌上雕刻着古朴地花体字，显示出他现在的官职：
精灵王国外交部长。
***
一提起外交，大多数人都会想到衣着光鲜、风度翩翩的外交官，盛大的宴会、舞会和外交酒会，机智激烈的言辞交锋，以及各种私下的政治交易和胁迫、欺诈。总之。外交是一门说假话地艺术，而外交官则是打着国家旗号的职业骗子。既然是骗子，那么一套象样的行头总是必不可少的。将军或许可以通过啃粗粮、穿士兵服来展示自己和部下同甘共苦，但是
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