数日后，入秋。
河池芙蕖一一凋敝。唯剩半点枯黄的叶子耷拉在宫中水榭中央。老皇帝呆坐在池中，手里拿着饵料正在喂鱼儿食。半晌以后，一阵快而急促的步伐打乱了此刻的寂静。河池中的鱼儿随即呈四面八方逃之夭夭。
老皇帝凝了眉，含着意味不明的笑意看向身后：“来了！”手中小食盆递出，内监总管赵德福将其接过，微微颔首退到了一边。“今儿早朝之上，你是如何看待周禄请命返回云南一事儿的？”伏毕拱着手，礼了一礼，微微笑着：“陛下怎么想，微臣就怎么想。”
“不，朕想让你说！”老皇帝摇了摇手指，“别藏着掖着了，说说你的看法吧！”“是，陛下！”伏毕起手笑看着河池，幽幽道：“微臣以为周禄意不在此！”
“呵呵，说下去！”老皇帝坐到河池上方的凉亭上，微笑着道：“来，坐这儿。”“先前周禄为了爱女被杀，在大堂之上以兵权在握为由威逼陛下滞留建康，可不过几日便要请命返回云南。这两者之间，不是太过巧合了么？”老皇帝反问道：“那万一真是认命，不愿追究呢？毕竟死者已逝，再追究也是惘然？”
“可陛下……会这般想么？”伏毕挑眉之间俱是森冷。“所以呢？”老皇帝神情威严，瞧向伏毕，含着捉弄：“那依爱臣之意，有何法子？”“臣有一计，不知可行与否？”伏毕摸着胡须，思考了番，“陛下否决此事，先让周禄暂且在京。”“为何？”老皇帝敲打着茶杯盖，“爱卿是想做什么？”
“微臣以为，周禄是在隐瞒真相！”伏毕脱口而出的困惑。“不谋而合，不谋而合啊！”老皇帝拍手赞道，“不过此事断不能拖得太久，若真的出了问题，爱卿应当知道后果！且不说那周禄是开国将军，就是这几十年镇守南疆的功绩，也该尊崇对待的！”
“微臣明白。倘若这周禄对暂且滞留在京毫无反常之举，那就说明他心正不虚。到那时，陛下再准请，又有何不可？”吏部尚书伏毕笑道，“微臣斗胆请命彻查此事！”
“好，准！”老皇帝一甩袖，继续悠哉地品茶。伏毕刚刚退下，身后老公公便走到跟前，嬉皮笑脸地问：“陛下，又打算整日不眠彻查此事么？”“哎，你这老家伙！”老皇帝甩出手指朝赵德福点了点，“放心，朕一定谨记太夫的，好好吃完睡觉。”凝下深重的眸，“可是德福啊。你可知道如今朝中局势到底有多紧张么？”赵德福并不回答，只是风牛马不相及地揣摩道：“陛下打算将储君之位传给谁呢？”瞥向赵德福乐道，“是啊，你说，传给谁呢？”
赵德福垂手乐呵道：“老奴不知。”“朕拔掉了义菖身边最得力的武侯，你说他该有多怨我？”老皇帝有些干枯的脸因为忧愁显得更加地憔悴了，“可是照他那般肆无忌惮地在朝中收买人心，迟早有一天会被野心占据，逼迫朕传位于他？”“陛下真是明察秋毫，老奴佩服！”赵德福拿着拂尘颔首。“佩服朕做什么？”老皇帝苦笑，“虽然义武没义菖那么圆滑，可你看看他，不也在这股暗流中横行霸道。照这么下去，这江山迟早被他们母子俩给败了！”老皇帝只要一想到如妃为了笼络权势在后宫中狠心算计，心里就不由地生出一股恨。可想而知，老皇帝对如妃是有感情的。只不过由于太过相似的性格，相似的野心，才导致两人分崩离析。赵德福沉默不语。
“德福啊，你说，他们就真的那么希望朕死么？”老皇帝突然萌生一种感伤，“为了储位，谁都来逼朕，谁都来逼朕！难道朕这个父皇在他们心里没有一丁点儿的地位么？”感觉眼中镶嵌着泪水，他试图抬袖抹了一把。“别想这么轻易地把朕的江山夺走，这没那么容易！”老皇帝死死拽着茶杯，能感觉有茶水迸溅在他握杯的手指上。黄昏时分，承乾殿。阆煜堂右使闰沐前来通禀的时候，老皇帝正在小憩。垂首站在帘外片刻，里间赵德福微笑着出来：“右使大人，随老奴进来吧！”
入得老皇帝的殿中，见得老皇帝正微眯着眼睛，闰沐又有些困窘，正不知该当如何时，老皇帝就睁开了睡眼，迷茫地扫了一眼闰沐道：“怎么样，查到了么？”闰沐摇头：“只查到豫王王妃是凤鸣斋里的常客。”“豫王有跟着么？”老皇帝捉狭道，“几日前，火海堂也说起此地，那究竟是个什么地方？真的是一个简简单单的风月场所？”闰
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