穷得没法养活自己，托人请求孟尝君，说他愿意在孟尝君家里当个食客。孟尝君问这个冯谖有什么爱好？
他回答说：“没有什么爱好。”紧接着孟尝君又问他有什么才能？他回答说：“没有什么才能。”孟尝君笑着接受了他。
孟尝君身边的近侍看不起他，便拿粗劣的饭菜给他吃。过了不久，冯谖靠着柱子弹他的剑，唱道：“长铗啊，回去吧！吃饭没有鱼。”近侍把这情况告诉了孟尝君，孟尝君说：“给他鱼吃，按照门下的食客那样对待。”过了不久，冯谖又弹着他的剑，唱道：“长铗啊，回去吧！出门没有车。”身边的人都笑话他，并把这情况告诉孟尝君。孟尝君说：“给他准备车，按照门下坐车的客人一样对待。”于是冯谖乘着他的车，举着他的剑，去拜访他的朋友，说道：“孟尝君把我当作客人看待了。”这以后不久，冯谖又弹着他的剑，唱道：“长铗啊，回去吧！在这里没有办法养家！”身边的人都厌恶他，认为他一味贪求不知满足。
孟尝君问道：“冯先生有父母吗？”答道“有个老母亲。”孟尝君派人给她吃的用的，不让她缺少什么。于是冯谖再也不唱歌了。
后来孟尝君出了一个通告，询问家里的食客们：“谁熟悉会计工作，能替我到薛邑去收债么？”冯谖在通告上签名，写道：“我能。”孟尝君看了感到奇怪，说：“这签名的是谁呀？”左右办事人说：“就是唱那‘长剑啊，回去吧’的人。”孟尝君笑着说：“客人果真有才能啊，我对不起他，以前不曾接见他。”便特意把冯谖请来接见他，向他道歉说：“我被一些琐事搞得很疲劳，被忧患缠得心烦意乱，生性又懦弱愚笨，陷在国事家事之中，不得脱身与先生见面，得罪了先生。先生不以我对您的简慢为羞辱，还有意替我到薛邑去收债么？”
冯谖说：“愿意替您做这件事。”于是准备车马，收拾行李，载着借契出发。告辞的时候，冯谖问：“债款收齐了，用它买些什么回来？”孟尝君说：“看我家里缺少的东西就买些回来。”
冯谖赶着车到了薛邑，派官吏召集应该还债的老百姓都来核对借契。借契全核对过了，冯谖站起来，假托孟尝君的命令，把债款赐给老百姓，随即烧了那些借契。老百姓们欢呼万岁。
冯谖一直不停地赶车回到齐国都城，大清早就求见孟尝君。孟尝君对他回得这么快感到奇怪，穿戴整齐来接见他，说：“借款收齐了吗？怎么回得这么快呀？”答道：“收完了。”问：“用它买了什么回来？”冯谖说：“您说‘看我家所缺少的’，我私自考虑，您宫里堆积着珍宝，猎狗和骏马充满了牲口圈，美女站满了堂下，您家所缺少的只是‘义’罢了。我私自用债款给您买了义。”
（本章未完，请点击下一页继续阅读）