2年的参赛球队扩大到乙级球队、业余联赛球队和大学生足球联赛球队。
职业时期的足协杯比赛除了2003年的足协杯第一阶段采取赛会制并有乙级联赛球队参加外，其余届次都是只有中超(包括甲a)和中甲(甲b)俱乐部参加的淘汰赛。但是参赛俱乐部队参加足协杯的热情并不是很高，足协杯在相当长的时间里被俱乐部视为“鸡肋”。2007-2010年足协杯一度暂停，于2011年重新复办。
2012年，业余球队也将获得足协杯的参赛资格，其中由业余球队参加的全国足球业余联赛的南北赛区决赛和亚足联中国展望城市联赛冠军杯足球赛同时也是足协杯的资格赛。2012赛季的足协杯首次扩军至48支球队，目前全部参赛球队确定，除已明确的中超和中甲32家俱乐部球队外，还有8家中乙球队、4家业余联赛球队、2家大学生联赛球队和2家亚足联中国展望城市联赛的球队。
赛制：
1984年首届足协杯由于涉及到16个甲级队名额的争夺，因此赛制比较复杂。首届足协杯于10月7日-25日在武汉举行，有24队参加，分别是十七个甲级队、四个乙级队（当年乙级队联赛前四名）、当年的青年联赛冠军队以及其它两个为国家级足球队输送队员多、贡献大的乙级队，总共二十四个队。足协杯赛前16名获得1985年甲级联赛资格，其他球队为乙级队。比赛分为三个阶段，第一阶段将二十四个队分为六个小组，分别进行单循环赛。第二阶段将六个小组的第一名编为a、b两个小组，其余十八个队编为c、d、e、f、g、h六个小组，分别进行单循环赛。第三阶段将a、b小组的六个队按第二阶段的比赛成绩，采用同名次赛的办法决定第一至六名。将c、d、e、f、g、h各组的第一名再分为两个小组，采用先单循环赛，后同名次赛的办法决定第七至十二名。其余十二个队再分为四个小组进行单循环赛，各小组的第一名按三个阶段全部比赛的胜场数、净胜球数、进球总和的多少，决定第十三至十六名。前16名球队为第1名辽宁队、第2名广东队、第3名上海队、第4名天津队、第5名北京队、第6名北京部队队、第7名八一队、第8名广州队、第9名山东队、第10名大连队、第11名沈阳部队队、第12名湖北队、第13名南京部队队、第14名河北队第15名吉林队、第16名天津青年队。
1985和1986年的足协杯都增加了预赛阶段的比赛，各赛区根据参赛队数分别以单循环制和分组循环制两种不同方式进行预赛。而决赛阶段的比
（本章未完，请点击下一页继续阅读）