后已经被揉成废纸的那张试卷，说道：“您也看了那份试卷，您应该很清楚，十几年来，入院招生考试里，从来没有出现过如此完美的试卷，无论是答题规范还是战例分析，没有任何漏洞，没有一个错别字，就连稍粗些的笔画都没有！是，那孩子可能无法成为像您这样英勇强大的神将，但他绝对可以成为最优秀的参谋军官！”
中年将军沉默片刻后说道：“这是来自宫中的命令，我不需要给你解释。”
那名教官闻言一怔，过了会儿才醒过神来，声音微沉说道：“但……我需要给那孩子一个解释。”
中年将军抬起头来，看了他一眼，说道：“那你让他过来，我给他解释。”
……
……
走进森严的楼阁，看着案上正在燃烧的烛火，陈长生沉默不语，垂在身畔的双拳渐渐握紧，脸有些苍白，不知道因为疲惫还是愤怒，或者兼而有之。当他看到石壁上依然没有自己名字的时候，他真的很愤怒，比昨天在神将府里遇到冷眼与轻蔑时还要愤怒无数倍。
因为他对进入摘星学院抱有极大的期望，而所有的期望在看到榜单的那一刻，尽数变成了失望，他为之而付出的努力，现在看起来都成了笑话。这一切究竟是因为什么？
他需要一个解释。
案后那名中年将军说要给他一个解释，他想知道会是什么。
“抱歉。”
中年将军站起身来，像猛兽盯着小白兔般冷漠盯着他，说出口的话却是抱歉两个字。
“身为一名大周军人，我要违背自己的行事原则，很抱歉。”
“我的行为或者会让摘星学院声誉受损，很抱歉。”
“你有才能，有前途，你只是个孩子，我却要暂时中止你的前途，抱歉。”
“我不能告诉你这是为什么，抱歉。”
“但我想你很快就会知道原因，所以，希望你能给我一个改正错误的机会。”
陈长生听完这番话，沉默了会儿，然后转身离开。
……
……
第二天凌晨五时，陈长生如昨日如过去十四年里每一日那般准时醒来，洗漱穿衣，静思明心，然后离开客栈，继续自己的求学之路。
他按照名单上的顺序，去了另外两间学院。在天道院和摘星学院的遭遇，自然令他郁闷不悦，但他是世上最珍惜时间的人，他不愿意把时间浪费在无谓的愤怒与悔怅里，只愿意把时间用在有价值的地方，这种表现有时候给人的感觉，便是百折不挠。
昨日的遭遇看上去没有对他造成任何影响，他认真准备，谨慎应试，用脑海里的知识储备与坚韧的意志，成功地通过了这两间学院的入院考试――从试卷内容来看，他自己认为应该能够成功通过――然后又没有任何意外地落榜。
有了前两次的经验，陈长生不再那般失望，或者说他已经麻木了。
他很清楚，肯定有人在暗中针对自己，至于是谁……那个答案也很清楚。
傍晚时分，他走出第四家学院，终于第一次看见了那辆神将府的马车，看见了车辕上
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