前。那日宋国使者前来，照实说了怕引起他们误会，所以她说三年前你的头发就是这样了。”
“误会？宋国使者会误会什么？”她更加疑惑不解。
“月儿，夜已经很深了。累了一天，你不困乏吗？睡了吧。”赫连定叉开话题，哄着她上榻休息。自己则照例睡在外间软榻上，吹灯歇下了。
日头高照，绿窗晓莺啼。
她睡醒过来，习惯地唤了一声“芳瑶”，静悄悄没有人理会她。过了一会，从外间飞快地跑进一个宫女，跪下连连叩头，“奴婢该死，奴婢没有听见娘娘叫唤，请娘娘不要责罚。以后再也不会了。”
她不认识这个宫女，没理会说些什么。她习惯芳瑶在身边侍候，问道：“芳瑶哪里去了？你去把她给本宫找来。”
那个宫女恐慌不已，身子微微颤抖，说不出话来。她奇道：“本宫问你，你为什么不答话？”
那宫女期期艾艾地答道：“今日一早，苦役司的人就把芳瑶给带走了，据说是……被罚到苦役司做苦力了。”
她心头一惊，阴霾笼罩，喝问道：“她侍候本宫好好的，是什么人命苦役司的人带走芳瑶的？”
那宫女禁不住身子抖成一团：“是，是王上命人把她罚到苦役司的。”
“王上……”她心中巨震，寻思定是昨晚她询问赫连定自己的过去，却不料给芳瑶带来了灾祸。
她身子一晃，闭了闭眼，涩声问道：“芳瑶去的时候，还遭了什么罪没有？”
那宫女微微抬头，脸色变得煞白：“芳瑶，她……她还被拔了舌头。”
她胸口一阵翻滚，脸上失了血色，呆愣了半晌才挥挥手，黯然道：“你先下去吧，等我想起什么来再叫你。你不要对别人说起这事，我也不会再说起了。”
那宫女唯唯诺诺地躬身退了出去。
芳瑶是她自昏迷失忆中醒来，在她身边时间最长的人，她的笑容和细心给她孤独恐慌的生命稍许带来些安慰。可是，就因为她的疑问害了一个鲜活的生命，人命在这个王权至上的皇宫中就如草芥蝼蚁一般轻贱。孤独害怕、彷徨无依之感如潮水一般涌来，她蜷缩着抱紧了自己的双臂。
终于寻了一个机会，她请求赫连定允许她去探视芳瑶。
进了苦役司，她见到宫墙飞檐的四角围起巴掌大的天。地面上满是湿滑的淤泥，四处都是随风飘散的灰尘棉絮，空气里弥漫着骚臭的气味。
躬身劳作的女人头发散乱，有的地方还打着结夹杂着草屑，破烂的衣服下漏出长年不洗澡黝黑乌亮的皮肤，塞满淤泥的指甲让人作呕。
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