，贾母心里自是十分欢喜，只是他毕竟是个孩子，原先的许多打算便不能说了。
贾母沉吟片刻，对珍珠道：“你下去罢，明日云丫头过来，你过去服侍她。”
她常说珍珠是个没嘴的葫芦，倒是心地纯良，恪尽职守，因此入了湘云的眼，每回来，必定指定珍珠服侍，住在西暖阁里，亦常命珍珠和她同睡。
珍珠答应一声，退了出来，回到八个小丫头一起住的房里。
八个小丫头大的已有十岁，年纪最小的便是珍珠鹦哥，偏偏独她最得上头青睐，除了鹦哥不在意外，她原是贾家的家生子，其他人却是颇妒忌珍珠，都说她藏奸，明里暗里使了不少绊子，可惜湘云处处护着她，不好太过出格儿，只得暗暗忍住。
次日丫头们早起，却见林睿来给贾母请安，提出要去沈家等处拜见，贾母忙命人安排，又问林睿道：“你同俞家老夫人一起进京，咱们也该备礼道谢才是。”
林睿心头一凛，只听王夫人道：“正该如此。”眼瞅着不到一年，赵安便做了皇子妃，而自己女儿早已过了及笄之年，王夫人心中如何不急？偏生名分上，元春是后宫女子。王夫人眼见太子之势无人能比，倒想送元春去东宫，只是不得门路，又不得时机，唯愿俞家能瞧在林家的面儿上，对元春另眼相看些，自己人总比不知来历的强些不是？
王夫人一心盼着贾敏进京，不想来的是林睿，见到他，满肚子的话也吐不出来，只能借林睿和俞家走动之时，结交俞家，好得些机会。
林睿道：“我父母早谢过多少回了，我却不必再去。”
目光瞥见王夫人眼里闪过一丝焦急，林睿紧接着又笑道：“不过我们同行，总不能不去，因此先往各家拜见过，等他们的帖子才好，没头没尾的，拿什么名义去呢？”
王夫人笑道：“很该如此，林哥儿去时，别忘记跟老太太说一声，咱们备礼莫失了礼数。”
林睿听贾敏说过其中的厉害，点头称是。只是送礼无碍，俞家祖孙哪里不知道旁人的打算，不然也不会在这时候特地赶回京城。母亲都不肯插手的事情，他岂能插手？横竖他只是乳臭未干的小子，他们不提最好，若是提出来，自己自有法子驳回。
林睿点清所带之物，把送给沈家的挑出来，带去沈家。
沈原自从入冬来，身日大不如从前，已经是骨瘦如柴，卧病在床半月有余，但闻听林睿来拜见，仍命人请进房中，觑了片刻，点头道：“我原先十分担心林家子嗣不旺，如今有了你们三个，我便是见了你们祖父祖母，也能跟他们说一声后继有人了。”
说话间，沈原已经咳嗽了四五次，林睿忙亲自捧着了折盂上前，沈原的次子沈云却晚了一步，更别提沈雪的儿孙们了。沈雪远在山东，闻得父病，眼瞅着时日无多，早已上了折子，意欲回来侍疾，偏因今年才初冬下了一场极大的雪，压塌了不少房子，又作践了许多庄稼，故忙着赈灾，安抚灾民，又得沈原之命，暂且留在山东未归。
和贾家相比，林如海更敬沈家，林睿自然有所觉察，难免也受父亲影响。他私下揣测过是否自家和荣国府另有嫌隙，若为了结亲一事，不答应便是，别人家不同意结亲的好多着呢，也没有为这个结仇的，如何父母都远着荣国府，只对贾母、贾珠贾琏等人过得去。他无论如何都想不到，林如海乃是重生而来，贾敏又曾梦中警示，故如此。
沈原好容易才咳出喉间的痰，倚着靠枕，喘了两口气，笑道：“好孝顺孩子，想来你弟妹亦如此，只是我却见不到了。”
林睿见沈原头发花白，虽然眼中依旧流露出几分精光，却没有在贾母身上所见的那股精气神儿，心里略觉伤感，嘴里却忙道：“舅爷爷快别这么说，咱们请了大夫好生调理，待好了，哪能见不到？我妹妹生得伶俐得很，弟弟却淘气，舅爷爷见了，必然欢喜。”
沈原叹了一口气，道：“且看天意罢。”
生死有命富贵在天，沈原自己位列一品，虽非相国，却也对得起祖宗了，长子又是二品巡抚，将来必然亦能高升，原本他还担心君子之泽五世而斩，将来未必能全身而退，如今瞧着林如海行事稳重，处处精明，有他在，看来自己不用十分担忧了。
沈云脸上微露一丝凄然之色，只是怕沈原看到，忙掩住了。
沈原突然看着林睿，低声道：“回去跟你父亲说，千万把持得住，莫搀和进上头。”
林睿听了，肃然应是。
沈原又嘱咐道：“也跟你父亲说，未尘埃落定之前，别回京城。”
林睿安慰道：“舅爷爷放心，父亲常说，瞧着圣人的意思，这盐课御史还得做几年呢，过了年再任便是第五年了，说不定能连任十年也未可知。”
听了这话，沈原欢喜道：“足见汝父深得圣人恩宠，我也放心了。”连任三年的尚且不多，似林如海已将满四年的更是绝无仅有，沈雪才干不让如海，可惜论起如何揣摩圣意，他却是差远了，可以做得封疆大吏，却做不得天子近臣。
沈原看了沈云一眼，思及自己二子数孙，叹道：“睿哥儿年纪尚小，如海只一人撑起林家基业，你们平素都帮衬着些，莫要太过不管不顾。”
沈云躬身应是。
一时外面通报说郭源来探望老太爷，沈原忙命快请，沈云又亲自迎出大厅。
林睿闻得郭源二字，不免想起父亲提过的郭拂仙，在他进京之前，林如海和贾敏早将京城中但凡他们知道的都细细告诉他了，免得他不知世事，再有平常林如海教导的，他虽初到京城，对京城的行事却是十分清楚。
郭源进来，乍然见到林睿，如同见到林如海，顿时一呆。
见过后，说起进京缘由，郭源叹道：“这时候，你们家就不该有人进京城来。怪道我说，怎么这些日子京城里许多人蠢蠢欲动，原来应在了这里。”
争名夺利，钱财亦极要紧，何况林如海身兼重任，四皇子早派人打听该如何拉拢他了。
沈原道：“你见多识广，多指点着他些，别叫人哄了去。”
郭源忙道：“老大人放心，如海和我交好一场，哪能对睿哥儿不闻不问？便是老大人不说，明儿他来我家，我还是要叮嘱他的。”
沈原点头，果然放心。但愿自己这一死，儿孙丁忧几年，能躲过这一场是非。沈原久经官场，又到了大限将至的时候，心里愈发有数了，太子登基是铁板钉钉的事儿，七皇子似乎也有抽身的打算，眼下只剩一个四皇子，必然是争不过太子，怕只怕一朝天子一朝臣，他们和林如海都是宣康帝重用的人，将来未必能得新帝恩宠。
其实旁人何尝不知一朝天子一朝臣的道理？不然也不会有那么多人想挣从龙之功了。
在沈家用过饭辞别出来，郭源邀请林睿去自己家，林睿笑道：“世伯之请原不敢辞，只是如今小侄住在外祖母家，行动不便，须得回禀一声，竟是择日再去拜见世伯才好，况且父母吩咐我带了书信礼物，我正打算各处都去呢。”
郭源想了想，笑道：“说得也是，我在家中等你。”
挥手作别，林睿便回了荣国府，想到沈家上下忧心忡忡，心知沈原恐怕这回熬不过去了，他叹了一口气，忙命鼓瑟速速给林如海去信，换了衣裳方去给贾母请安回话。不想，才到门口，便听里面一阵嬉笑之声。
经人通报后，林睿进去，却见房中比昨日多了一个极清秀的姑娘。
那姑娘不过三四岁的年纪，和探春身量仿佛，都颇有不足，若论眉目，固然不及迎春之温柔，探春之神采，然而别有一番爽朗利落，在贾母跟前三春不如她得贾母之意，今日身上穿着大红撒花袄，外罩貂颏满襟灰鼠皮褂，颈中挂着赤金项圈，一身富贵逼人。
看到这里，林睿暗讽，一看便知道又是个极讲究穿戴打扮的人，哪里比得自己的妹妹，虽然也在这上头用心，却不如她们这般外露。
贾母笑道：“你不认得她，她是湘云，比玉儿年纪小些。”
林睿顿时想起曾听父母说过，保龄侯府史家长子早逝，现今由次子史鼐袭爵，同弟弟史鼎出孝后，今年已去北疆效力了，兄弟都是极有本事的人物，那史家长子只留下一女，养在史鼐夫妇跟前，乳名湘云，想必便是眼前之人了。
想到此处心里有数，林睿笑道：“我听母亲说过，府上的探春妹妹和史家的大妹妹都和玉儿同岁，只是差了些月份。想来，这便是史家的大妹妹了。”
湘云素日最喜荣国府的做派，对史鼐夫人的管教十分不耐烦，不如贾母和蔼可亲，此时正在房中同宝玉追逐打闹，闻听此言，又听宝玉说明林睿来历，忙站住脚，过来拜见林睿，一双眼睛盯着林睿，满是好奇，道：“林哥哥知道我，我怎么没见过林哥哥呢？”
湘云心里只觉得林睿比宝玉更好看些，若是见过，必定认得。
贾母笑道：“你才多大，你林哥哥又是头一次回京，你哪里见过。”
说毕，又对林睿道：“云丫头自小没了父母，我心疼她，常接她过来住，一年里倒有两百天住在我这里，因此今儿也过来了。”
林睿道：“外祖母疼惜后辈，跟庙里的观音菩萨一样呢。”
贾母听了，顿时笑了起来。
湘云因问道：“我听二哥哥说，林家有个姐姐，怎么没有同林哥哥一起进京呢？”
林睿听她说话咬舌，二竟与爱字同音，不觉一怔，心想官话语音甚正，她既长于京城，又非江南，如何在这个年纪口齿不清？又听她叽叽呱呱说了好些话，竟只二、爱分不清，余者倒是极正的官话，随即看了宝玉一眼，道：“我妹妹年纪小，又是娇生惯养的，家里哪里舍得她千里迢迢地出门。宝兄弟怎么想起跟史家妹妹说我妹妹了？”
宝玉笑道：“常听老祖宗提起林妹妹，昨儿见到林哥哥，自然想起来了。听说林妹妹生在花朝节，必然是极清净洁白的女儿，可恨不能一见。”
林睿见他目光清澈，如同天边星月，纯净无暇，知他并无什么不好的心思，只是对黛玉好奇罢了，自己秉承君子之道，便笑道：“京城和江南离得太远了些，父亲不进京，母亲和弟妹便不会进京，怕是宝兄弟一年半载见不得了。”
贾母听了，忙问道：“难道你父亲明年不进京述职？”
林睿道：“回外祖母，不得圣人旨意，父亲如何能进京？况且圣
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