话说上回苏黎忽然登门拜见,又云有事相求，林如海目光一闪,瞅了苏黎半日，微微一笑，只请苏黎落座,又命下人上茶。
苏黎不过四十上下年纪，鬓边已见银丝,神色间满是忧愁苦闷之意，他只比林如海大六岁罢了，瞧着却似老了十多岁一般,他意欲再说,门上半旧红毡软帘一挑，连忙住嘴，却见一个穿红着绿的丫鬟端着喜鹊登梅红雕漆小茶盘进来，将其上托着官窑填白脱胎茶碗放在自己旁边的梅花小几上，又有两个丫鬟布上几色鲜果细点。
待丫鬟们退下，林如海方开口说道：“兄有话不妨直言，你我之间亦不必拐弯抹角了。”
苏黎端起茶碗润了润口，涩然道：“只恨当年未听兄谏，以至于有今日之祸。”他们在金陵相交数年，谈天论地，无话不说，自也曾经提过诸位皇子夺嫡之争，他素敬林如海之人品见识，对此谨记在心，哪里料到终究是世事无常，还是被牵扯其中。
林如海挑眉道：“我也有些疑问，前儿你送信来，只说京城诸般消息，连王子腾和叶停见面都说了，如何不提你南下之事？若我早知，也当心里有数。”
苏黎摇了摇头，叹道：“送信之时我尚未南下，待得后来，便是想通信，也不能了。”
林如海心念一转，便即明白了苏黎的心意，他是不想连累自己，不由得皱了皱眉，问道：“既然如此，何以今日忽然过来？我瞧贺信贺大人可不是好相与的。莫非他叮嘱了你什么，方许你过来？”
苏黎淡淡一笑，道：“不过就是叮嘱我说服你一同辅佐殿下罢了，你也知道你如今位高权重，若投到殿下门下，多少官员任你左右？江南一带可有许多官员都是另外几位皇子的人呢。我今日已经脱身不得了，哪里肯连累你一起？”
林如海心中登时为之一宽，却有觉得有几分叹惋，苏黎如此人品，偏生竟到这样的地步，不过还没到绝境，遂问道：“那你今日所为何来？”
苏黎肃然道：“我年将半百，又逢此事，不知将来之前程如何，只求你多多照看些妙玉。”
林如海听了这话，顿时心头一凛，他虽已知道妙玉便是苏黎之女，但是此时从苏黎口中知晓，总觉得有几分不祥之兆，道：“妙玉是何人？”
苏黎叹道：“妙玉即我女苏妙青玉。我这次南下，一则是奉旨南下处理公务，二则已送她去姑苏蟠香寺带发修行了，她乳名青玉，学名苏妙，因此法名便取为妙玉。蟠香寺的住持原与内子有旧，又极精演先天神数，说我女命中当入空门，或可逃脱此难。”
林如海不由得责备道：“事情还没到那一步，你就这样狠心？青玉才多大？如何受得了青灯古佛之苦？离开父母，便是救得性命，你又怎知她是否愿意呢？”
当今太子乃是宣康帝元后嫡子，他被立为太子，乃至于将来登基为帝，都是众望所归。宣康帝重嫡轻庶，嫡皇子既在，诸位庶皇子别想登基，便是林如海亦觉得理所当然。若说林如海心中属意何人继承皇位，按伦理纲常，自然非太子莫属，其他文人亦如此想，多拥护太子，尤其是太子殿下文武双全，人品俊雅，实非其他皇子可与之比拟。便是最终登上皇位的九皇子，论文治武功，为人处世，仍远不及太子殿下。
林如海想到这里叹了一口气，他原说过，天无二日，国无二君，也就是拥护太子殿下的人多了，让宣康帝自觉皇位岌岌可危，夜不安枕，方日渐打压太子殿下，和皇位相比，亲儿子算得了什么？因此太子殿下只觉得宣康帝对他不满了，要重用其他日渐长成的兄弟了，何况当今皇后还有一子呢，虽是继后之子，亦是嫡皇子，太子殿下顿时急不可耐地拉拢势力以稳固储君之位，如此一来，愈发令宣康帝忌惮，终被废除，乃至于郁郁而终。
宣康帝晚年最看重九皇子，未尝不是因为九皇子年轻好掌控，又因九皇子母族不显，九皇子本身又不曾结党营私，在朝中几乎无人拥护，不会威胁皇位，只是他没想到九皇子也有自己的想法，心狠手辣，反而效仿唐太宗，迫使他退位。
如今太子殿下虽较往年略觉浮躁，然而仍是十分出色，旁人又不知他将被废，因此拥护者众多，只是林如海自始至终觉得理应效忠宣康帝，而非私心拥护皇子，故不肯与之亲近。
苏黎不知林如海心中将太子殿下如今的处境想得明明白白，苦笑一声，道：“我就青玉这么一个女儿，爱得如珠如宝，哪里舍得送她出家？不过是夺嫡之争向来你死我活，如今愈发厉害了，前儿圣人分封诸位皇子为王，我既入太子门下，少不得替殿下谋划一番，若是有朝一日殿下登基，我自然亦是平步青云，若是败了，我便死无葬身之地，何苦带着青玉涉险？”
林如海问道：“当日你信誓旦旦地说不牵扯其中，如今却是何故？”
苏黎似觉一言难尽，又喝了一口茶，方低哑着嗓子道：“说来话长，一时没什么头绪，倒不如不说，没的让你为我担忧。我生平最佩服的人非你莫属，如今也只能求到你跟前了。”
林如海道：“你放心罢，有我在一日，力所能及之下，定会护得令千金周全。”
苏黎听了倒更觉感动，起身行礼，道：“如此多谢了。”
林如海忽生疑问，道：“你送令千金回南出家，难道太子殿下未曾怀疑？”
苏黎坐回原处，仰脸想了想，道：“青玉虽较往年好了些，到底仍是体弱多病，我便将当年和尚的话说了，此事当时人尽皆知，便是打听，亦能打听得到，何况当年又替青玉买了许多替身儿，太子殿下派人打听清楚，再没有怀疑的道理。如今我只是奉旨南下方送青玉回南，内子仍同我一起回京，我又未有疏远太子殿下的意思，太子殿下更不会怀疑了。”
林如海暗暗点头，如今太子殿下仍是风光无限之时，人人争相奉承巴结拥护，他无论如何都不会想到会有人如自己这般远着他，何况苏黎还不是如此呢。
苏黎叹道：“那日送青玉出家，主持说于我而言，此为大劫，真真不知道将来如何了。”
见苏黎言谈举止形容神态如此颓废，林如海不由得想到宣康帝退居上阳宫后，虽是太上皇，晚景依旧颇有几分凄凉，到底他受宣康帝恩典极多，苏黎偏又是他好友，反倒是新帝登基后不久自己亡于任上，病情多由官场倾轧而来，就算义女将来会成为皇后，或者能给自己家带来极大的好处，但是他也不愿意因此违背心意，去做趋炎附势之人，忍不住提点苏黎道：“依我说，太子殿下就是太急了些，若本本分分，说不得终能得偿所愿。”
苏黎眼睛一亮，他素知林如海足智多谋，忙问道：“何出此言？”
林如海犹豫了一下，想到九皇子如今年纪尚幼，离太子被废还有好些年，虽不知将来如何，但是仍旧将太子殿下的处境细细与他说明，道：“太子殿□边便是没有一个能替殿下出谋划策的人，也没有一个人能看明白圣人的心意，反倒是倚仗权势耀武扬威者居多，平白给太子殿下招了多少怨气？你心中想想，若你有儿女，你尚康健，你儿女已对你的家业虎视眈眈，你心中该当如何想？寻常家业尚且如此，何况一国之君的位置呢？”
林如海心中已经想过其中的厉害了，不管将来是太子登基，还是九皇子登基，对他而言，都是一般无异。他如今既不会依靠义女成为皇亲国戚，也不会因知后事而提前投诚九皇子，因此所作所为都无愧于心。若是今日自己对苏黎之言，能让太子有所了悟自然极好，或可救苏黎一命，亦或能解眼前之噩，若是太子依旧一意孤行，只能叹一声命中注定了。
苏黎若有所思，不住打量林如海，他这才知道，林如海到底凭什么做到盐课御史的职位，就凭着他把宣康帝的心思揣摩得如此透彻，凭着他的本事，恐怕也会连任罢？
细思林如海所言，苏黎蓦地骇然失色，半日不语。
林如海淡淡一笑，道：“太子殿下如今行事已经失了分寸，身边的心腹又总是撺掇着他争权夺利，拉拢文武百官，长此以往，你道圣人当真不在意？便是再疼这个儿子，心里也有了芥蒂，如何还能容他继续如此？动摇国本？”
苏黎连忙问道：“你说该当如何？”
话一出口，苏黎便觉不妥，苦笑道：“我原说了，不欲你牵扯其中，你今日提点于我，已是大善，我何苦再为难你？以你的见识，若是太子殿下知晓，怕是当真要拉拢你了。”他是极聪明的人，只听林如海几句提点，便知该当如何作为，如此之问，不过想知道林如海是否和自己所想一样罢了，而且他也不能十分确定太子殿下是否会听进谏言。
林如海笑道：“我只对圣人尽忠，亦只对朝廷尽忠，余者皆不必再提，便是你出面，我亦如此作答。倒是你，到了此时此刻，你仍不肯同我说如何入了太子门下么？”
苏黎想了想，叹道：“说到底，还是我自己的脾气太古怪了些。”
林如海闻言一怔，面露不解之色，只见苏黎笑了笑，道：“我在京城，本为御史，虽有监察之职，但是一向孤高自许，真真得罪了不少人。虽也有几个同僚说得上话，终究不及你我的交情，好在吃酒赏花，日子倒也恬淡。偏生那一日，我带青玉出门赏花，碰到了太子殿下。我原不知道他是太子，我初至京城时，太子恰被圣人派往边关巡察了，故未见过。我同太子殿下因一株绿牡丹结缘，做了几首诗，言谈契合，于诗词书画上许多见解颇为相似，便成了知己，再没想到他竟是太子，待我知道后，便是疏远也已经来不及了。”
那时，人人都认为他是太子极看重的人物，不然不会送他许多亲笔字画，他们却不知都是自己和太子相识那些时日里太子兴之所至留下的。
林如海听到这里，顿时明白了，苏黎本就是这样的性子，太子殿下投其所好，先成莫逆，便是再疏远，旁人也不会相信，何况苏黎不是那样因权势就疏远的性子，想罢，道：“太子殿下虽忙于公务，但文治武功都是数一数二的，听说尤其擅长丹青，一幅字画千金难求。”
苏黎一脸苦笑，道：“可不就是因为那些千金难求的诗词画作，方成了今日的局面。”
林如海道：“既已如此之久，何以这几年的书信里你从来不提？”
苏黎淡淡地道：“几年前太子殿下性子倒好，虽是交好，我亦没打算拥护太子殿下，只论诗词书画，但也认为太子殿□为嫡出皇子，又是太子，理应继承皇位，倒也一心帮衬了太子殿下一些。不料近来太子殿下性情大变，暴躁易怒，我便是想说与你知道，也已经不敢了，怕牵扯到你，谁知你竟成了盐课御史，在太子殿下欲拉拢的官员中你排在首位。”
说到这里，苏黎长长叹了一口气，他虽然预料到太子殿下前景不妙，但是事已至此，他没道理东摇西摆，反投他人去，只好和太子殿下同生共死罢了。
林如海低头理了理袖口上镶嵌的玄色狐狸风毛儿，脸上仍是温文儒雅的笑意，清俊如昔，不见半分焦急忧虑之色，口内道：“我做这盐运使时便知道会遇到这些事，今日即使没有你，也有别人来拉拢，你不必如此。”
语气略略一顿，问道：“你们此来，便为这个？”
苏黎连忙摇了摇头，道：“我原是奉旨南下处理公务，如今已色、色妥当，回程路经此地，不过贺信此来却不独此事。太子殿下手里用钱的时候好多着呢，这回让贺信过来，便是从吴越那里提一笔银子回去，约有五万两。”
林如海嗤笑一声，略带几分讽刺，道：“好大的手笔，五万两，不止一次了罢？”
苏黎点头道：“当初吴越向太子殿下投诚，便说一年孝敬太子殿下白银五万两，另有许多古玩奇珍，每年圣人万寿，皇后千秋，便不必太子殿下十分破费了，屈指算来，已经好几年了。除了吴越，还有一个姓海的盐商，名唤海成，又有一个姓崔的盐商，名唤崔飞扬，和吴越出的数目一样，无甚差别。因此这一回，贺信便为了这些银子东西来的。”
按着苏黎的说法，太子殿下一年便能从江南得到近二十万两银子去，其中必然不只这三人，另外还有好些呢，林如海想到此处，忽然笑道：“我教你一个乖，不妨回去劝着太子殿下些，与其用这些银子拉拢培养自己的势力，不如孝敬圣人老爷，听说如今国库空虚，各处天灾人祸不断，需要银子的地方多着呢，圣人也在为银子发愁，若得太子殿下解困，焉能不对太子殿下另眼相看？平常太子殿下再对兄弟友爱些，哪个做父亲的不希望自己的儿子们和和睦睦呢？只要圣人看重太子殿下，将来什么不是太子殿下的？端的看是否能忍罢了，俗话说，百忍成金。何必今日非要拉拢这个，培养那个？尽为自己谋利？反让圣人忌惮？”
顿了顿，林如海压低了声音，悄悄道：“说句不好听的话，太子殿下如今只是储君，并非天子，还做不得这天下的主儿，一宫一殿一权一势皆是圣人所赐，既为圣人所赐，收回去不过是一句话的事儿，到那时，没了圣人的宠爱，太子殿下还剩什么呢？”
苏黎叹道：“你这些话，真真是金玉良言，难怪都说当局者迷旁观者清，你谁也不理，只效忠圣人，反倒看得更明白些。只是不知道这些话，太子殿下是否能听得进去。
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