如海一家人的东西，赵安方别过北静王妃，从北静王府里回家，才进门，未先回房，先去给继母请安，不然去迟了一步，便得受半日训斥，反倒不美。
赵安年纪轻轻，已经明白继母的厉害了。
彼时赵夫人正逗弄自己才满一岁的儿子在屋内顽耍，听闻赵安过来请安，顿时嗤笑了一声，满脸讽刺之色，尖刻地道：“还记得自己是赵家的大姑娘？不是攀高枝儿去了么？我还以为她长住在北静王府里了呢，不想竟然回来了。”
赵夫人十七岁进门，原生得鲜花嫩柳一般，十分美貌，极得赵旭喜爱，先生了一女婉儿，如今又生了赵旭唯一的嫡长子赵琳，自然是志得意满，愈加恣意妄为，反将当初得赵安外祖母家的恩惠方嫁进赵家的事情抛到了九霄云外，每回见到赵安从北静王府、贾敏处得了什么，她必定开口要来给自己的女儿，若是赵安略露不舍，或者两位教养嬷嬷婉拒，她便向赵旭哭诉，赵旭立时斥责长女，久而久之，贾敏送给赵安的东西几乎都是送到北静王府。
近两年来赵夫人得不到那些平常轻易得不到的好东西，在外面虽假意极疼赵安，然回到家中却少不得愈发苛刻她，三不五时地挑出不是来往赵旭跟前闹一回。
因此说完这话，赵夫人懒懒地拂了一把鬓发，倚着大红闪金的靠枕，开口道：“让她进来罢，免得我应得略慢一些儿，她明儿又往北静王妃跟前告我的状，说我的不是。让我出来进去应酬时在众人跟前抬不起头来。”
她说话干脆利落，且声音极大，远远地传到门外赵安同两位嬷嬷耳中。
赵安垂手站在帘外，低眉顺眼，装聋作哑，似乎什么都没有听到，小小年纪竟如同大人一般面无表情，反倒是两位嬷嬷十分心疼，听了赵夫人的指桑骂槐，暗暗冷笑不已，她是母亲，赵安是女儿，何尝告过她的状？也不敢为之。还不是她自己苛待赵安，北静王妃和贾敏送给赵安的衣料她用来做衣裳穿出去，外面谁不是眼明心亮的人？那样的衣料以赵家的门第是得不到的，北静王妃不过开口感慨两句，外人自然更加明白了，瞧不起赵夫人的做派。
当世做人继母的，纵然比不得窦夫人对贾琏那般掏心掏肺，却也要面儿上过得去，哪怕就是如窦夫人的继母捧杀原配子女，也不该像赵夫人这样处处苛刻，让人一看即知。窦夫人的继母实际上面儿情做得极好，只是经不住窦夫人大闹，闹得满城风雨，诸妇皆非愚蠢之人，略一思忖，便知窦太太的打算了，因而窦夫人名声虽差，窦太太却也不好。这几年来窦夫人如何对待贾琏，又如何将庶女养在跟前，端的贤惠大方，外面都看在眼里，暗暗称赞不已，都说该当如此为人才好，因此窦夫人的名声竟渐渐好了起来。
待赵安进去后请了安，赵夫人见她这般表情姿态，顿时大怒，忍不住又是一阵斥责，直到赵琳哭闹起来，赵夫人方放她回去，临走前道：“你这个做姐姐的，见到弟弟的衣裳鞋袜不好了，难道竟不能做几件？明儿我就要。”
赵安听了，低低答应一声，退回房中。
两位嬷嬷和丫鬟们都为她不平，不料她却淡然一笑，道：“太太爱怎么闹，便怎么闹，横竖我也不是一辈子留在这里，略劳累些也无妨，比别人家有继母后的日子，我有北静王妃和干妈照料着，已是强了几倍，还求什么呢？”
说到这里，她又笑道：“不过衣裳鞋袜而已，弟弟年纪小，春花秋月并奶娘一同帮衬我，不过一两个时辰的工夫也就得了。”虽说她处处息事宁人，可是也不会真把赵夫人的话奉若神明，自始至终赵夫人交代的活计她从来都不亲手做，而是两个丫鬟和奶娘仆妇所代做，自己的针线不拿在家中，即便赵夫人常带人来翻自己的房间，也瞧不出什么眉目来。
两位嬷嬷听了，不由一笑，亦想起此节来。
这样方好，赵夫人待她不慈，她何必对其百依百顺，反累坏了自己，倒不值。
却说贾珠贾琏等人上路后，舟行甚速，不日便即到了金陵。
林如海夫妇早已先得了消息，林如海上班未回，身为长辈，亦不会单等他们兄弟二人，因此贾敏派人在岸上等了两三日，方将他们接进府中，乍然相见，两个侄儿都已长成浊世佳公子了，一个儒雅斯文，一个风流俊俏，一如明珠，一如美玉，均是春兰秋菊各擅胜场，谈吐有致，风度翩翩，贾敏不禁有些恍惚，半日方笑道：“几年不见，越发出息了。”
两个侄儿中贾敏心疼贾琏丧母，多疼了几分，但她并不是不疼贾珠，只是贾珠上有父母教养，贾政正直，王夫人慈和，压根儿不必贾敏操心，因此和贾琏更觉得亲密些。
因贾政一心期盼长子学有所成，故贾珠从小稳重踏实，苦读诗书，不思顽耍，又不善言辞，略有些腼腆，不比贾琏，一见到贾敏，行罢礼，立即上前笑道：“几年前侄儿见到姑妈是这般模样儿，如今还是这般模样儿，沿途中见到的鲜花都不及姑妈半分，不知道姑妈是如何保养的？竟是传授侄儿一二，回去好孝敬祖母和母亲，也让她们返老还童一回。”
贾敏听了这话，顿时笑得花枝乱颤，伸手拍他，道：“真真你这张嘴，叫人甜到心坎儿里。我瞧你竟是把这份功夫用在读书上才好，学学你哥哥的沉稳。”
贾琏看着贾珠，嘻嘻一笑，心里却颇为不屑，光知道读书不知道与人结交有什么用？自己还听从姑妈和母亲的话练习骑射呢，因此一年到头罕见生病，反倒是贾珠，书读得是比自己好些，却不如自己健壮，也没有自己交友广阔。
贾琏如今大了，经历的事情多了，读的书见的人也多了，隐约觉察出自己一房和二房之间的气氛似乎有些不对，总有一种暗流汹涌的味道。
贾敏鉴貌辨色，猜出了几分，不由得暗暗叹息。她听林如海说过，平常考试也罢了，唯独春闱考试十分寒冷，许多学子都撑不到考完便被抬了出来，因此林如海如今是文武兼修，做官之后也未放下，她在京城时曾经提醒过兄长此节，瞧着贾琏似乎一直遵从，反倒是贾珠脸色略苍白了些，身形瘦削，竟不如贾琏的身强体壮，个头也略矮了些。
贾珠笑道：“琏二弟读书比我强，是姑妈过誉了。”
贾敏摇头道：“何尝如此？你原本读书就比琏儿好，今儿我说的也是实话。你们都是好孩子，我只盼着你们兄弟齐心，其利断金，好好儿得振兴家业。”
贾珠和贾琏听了，忙躬身应是。
贾敏方指着自己身边的林睿向二人笑道：“这是你们表弟，在京城你们常带他顽，一别几年，如今他也大了，已经正经上学了，今儿特特请了假在家里等你们。”
等贾敏说完，林睿忙上来见礼。
贾珠和贾琏亦回了礼，留心打量，只见林睿穿着湖蓝小袄，月白裤子，因年岁尚小，尚未留头，又是生就一张圆脸，唇红齿白，眉挺目澄，浑身上下更蕴以文秀斯文气质，行礼拜见之时，口齿清楚，眉目生动，更显得他十分聪明清秀。
贾琏看罢，立时便开口赞道：“真真不不愧是姑妈家的表弟，瞧这般模样气度，活脱脱便是和姑爹从一个模子里铸出来的，将来定然如同姑爹一般，连中三元，从此一举成名天下知，说不定还会青出于蓝而胜于蓝呢。”
一席话说得贾敏心花怒放，假意嗔道：“又说这些甜言蜜语来讨好卖乖。”
便是林睿自己听了贾琏这话，脸上也露出笑容来，神色间亲近了几分，他最敬佩自己的父亲，贾琏这么说，可不是说到他的心坎儿里了。
贾琏来了这些时候，见贾敏待自己一如从前，更是欢悦，笑道：“侄儿实话实说，哪里对姑妈卖乖了？我像睿兄弟这么大时，还不如睿兄弟呢，如今已经来考试了，只盼着有些儿长进。这回我们怕要叨扰姑妈一段时日了，还要请姑爹好生指点一番才好。”
贾珠见贾琏才过来，便说得贾敏和林睿欢喜非常，心里暗暗有些羡慕，幸而他生来心胸宽阔，倒也不曾生出妒意歹心来，只恨自己木讷，不如贾琏伶俐。
贾敏道：“你们知道长进，我只有欢喜的，咱们娘儿们说什么叨扰的话？没的太生分了些！你们住在老宅子里，我还不放心你们呢。那里多少年没人住过了，奴才个个横行霸道的，也不知冷知热。你们在我跟前，好歹我们还能看着些儿，该吃什么该穿什么，处处仔细，你们平常只管好生读书，用心考试，余者皆不用费心。”
贾珠和贾琏齐声道谢，又奉上土仪礼物书信等，又特特点明北静王妃和赵安所赠之物。
贾敏一面站起来接书信，一面不觉红了眼圈，叹道：“这一别就是几年，你们姑父单是在这里做官便又是三年，三年后还不知道在哪里呢，也不知道几时能见到她们。”
说毕，不等众人安慰，便命人带他们先下去安歇，又命林睿引路去早已收拾好的客房，派人帮其安插器具，收拾行李，待他们都出去后，方展开贾母并窦夫人给自己的书信，书信非此二人，另有贾赦和贾政给林如海的书信，贾敏便没看。
贾母和窦夫人信中所言都是贾琏的亲事，贾敏一直都留心此事，惜离京城数年，又不能进京，料想他们给贾琏说亲多在京城一带，只好将自己心中早已看中的人家一一写将出来，打算让贾琏考完试后带回去，请贾母和窦夫人过目，取中哪一个，自己再写信替其美言几句，贾琏现在十分出色，若是一句高中，说亲就更容易了。
晚间林如海回来，觉得甚好，拆看贾赦并贾政的书信后，无非是请他闲暇之际指点其子一番，饭后移步书房，考校贾珠和贾琏的功课，不禁点头称赞道：“珠儿和琏儿的文章都大有长进，想是能考中。”
上辈子贾珠便在今年考中了秀才，贾琏才学并不比贾珠逊色，按其本事，大约也能榜上有名，林如海又拟了几个题目与他们做，亦是不俗。
打量二人一番，林如海不禁皱了皱眉头，道：“入场考试素来劳心劳力，若想安安稳稳的考完，须得好生调理身体，琏儿瞧着倒壮健，珠儿你须得多多练习些骑射功夫才是里身体康健方是根本，切勿为了读书本末倒置。”
贾珠为人才气都好，既不似贾政之迂腐，又不若王夫人之深沉，唯一不好的便是身体欠佳，上辈子不到二十岁便娶妻生子，不想短短时间便一病死了。林如海虽有扶持贾琏一脉挑拨两房之争的想法，但是罪不及儿女，王夫人才是黛玉之死的罪魁祸首，他不至于为难贾珠区区一个孩子，因此语气和缓，十分关切。
贾珠感激道：“多谢姑父提点，侄儿谨记在心。”其实他也羡慕贾琏，悠游自在，既能出门交友，又能骑马打猎，哪似自己，时时刻刻都有父母盯着读书，便有此心，也都在他们期盼的目光下消失殆尽。
林如海点头道：“你们且去歇息罢，文章做好了再给我，也不必十分辛苦，原不是为了考试，再说了，眼瞅着考期将至，你们十之八；九都能考上。”
贾琏忙道：“多谢姑爹吉言。”
他果然不急不躁，还有闲暇请林睿带他去各处游玩，先去老宅子一趟，又去甄家拜会一回，贾珠见状，思及林如海和贾敏所言，又无父母管束，索性暂且抛开束缚，与其一同，又去薛家一回，脸上笑容日益增多，考试时更是文思如泉，下笔有如神助。
放了榜，二人竟皆高中，贾珠乃是第三名，贾琏却是第七名，兄弟二人年纪轻轻，生得都美，恰如明珠对应成辉，惹得金陵一带许多人家都称赞不已，齐来道贺。
贾敏如何替二位侄儿欢喜自不必细说，忙命人快马加鞭往京城报喜。
林如海早有预料，倒不如何，反而劝贾敏消停些，笑道：“珠儿和琏儿高中，既住在我们这里，那些人来道喜，你竟是先款待前来贺喜的人众才好。”
贾敏也笑了。
来客中固有甄家，亦有薛家，便是贾家老宅诸管事下人也都过来磕头，贾敏顿时忙碌不堪，外面堂客来了，都请贾珠和贾琏过去相见，里面女客却都有所顾忌，除了林睿年幼都见了以外，并未见贾珠和贾琏，唯有薛姨妈见了贾珠并贾琏两个。
想到和王夫人姐妹京城一别多年音容难见，薛姨妈拉着贾珠说话，十分伤感。
贾珠反倒劝了几句，薛姨妈笑道：“瞧见你，就仿佛瞧见二姐似的，你们如今都出息了，这样年轻便考中了秀才，我心里替你们着实欢喜。”
紧接着又见了贾琏和林睿，见一个夸一个。
不料考完试后，启程回京之前，贾琏甚慕江南风流，人杰地灵，忽然突发奇想，想去林家在姑苏的书院求学一年。因今年第一名出自这家书院，却是金陵人氏，家内甚是富贵，只是在姑苏上学，贾珠心中也颇有触动，亦想同贾琏同往。
林如海和贾敏固然赞同，毕竟自家书院的先生都是真才实学，但是却不能为二人自作主张，因此由林如海做主，随同报喜一起送信回京，问贾赦和贾政的意思。
闻得兄弟二人都考中了秀才，贾母等人顿时喜气盈腮，要给祖宗上香去，又忙赏府内所有下人三个月的月钱，又叫人去外面布施。
一时之间，京城各处无人不知无人不晓。
对于林如海和贾敏信中所言，窦夫人深为赞同，劝贾赦答应贾琏所求。
贾赦本不如何在意功名，但是得知儿子考中后，却是喜得一蹦三尺高，连呼我儿出息，又想林如海坐镇金陵，姑苏是林如海的祖籍，便点头同意了，给林如海去了一信，这回不必窦夫人提醒，他便翻箱倒柜，取自己的梯己，预备了极厚的礼物送去。至于窦夫人，见他同意，自去按着贾敏信中所选的人家暗暗查访，好从中替贾琏择妻。
贾政和王夫人却不放心，儿行千里母担忧，终究担心贾珠的身子，只好打发人送信去，并接贾珠回来，只说替贾珠选定了人家，不好让他在外面逗留。
这一来一回，信送至林家时，已是年下了。
林如海和贾敏看毕两家回信，暗暗叹息不已，他们只是姑父姑母，纵然觉得贾政夫妇此举不妥，却也明白二人的心思，无非是贾政没有从科甲出身，而贾珠却在十四岁考中了秀才，想当初林如海便是在这个岁数考中的，如今高中状元后几乎是步步高升，每三年一升，一升两级，因此贾珠须得在他们眼前他们方能放心。
因此，夫妇二人只能从善如流，一面送贾琏去姑
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