一个月前，秋风还不成气候，北魏的暑气未散尽，掖庭中灵泉殿中满池芙蓉娇脸尚未衰败，枝头繁花还有残余的最后一口气。在茫茫大漠上，刚刚自立为王的柔然可汗郁久闾予成正在酝酿一场阴谋。
去岁他联合氐族和羌族部落一起用武力将叱吕勤赶出柔然边境，他鸠占鹊巢，黄袍加身，成为雄踞一方的霸主。八百里戈壁黄沙都成为他的囊中之物，但是他的铁骑绝不会止步于此。
柔然居于这片疆域最北方，一年三百六十日，风刀霜剑，饱受极寒。掉头向东，他可踏破契丹、高句丽；再向西去，进军吐谷浑；但是这些无名小国都难以满足他的胃口，马蹄南下，北魏的疆土就近在眼前。在败了叱吕勤之后，他亦举兵入侵北魏，却大败而归。
今年，他不远万里托使者南下拜谒齐国皇帝萧赜，赠与萧赜一身狮子皮缝制的戎装，还特地修了一封国书。在其中，他自降身价，尊萧赜为“足下”而称自身为“吾”，借此共同商议讨伐魏国大计，萧赜也痛快地应允。
一场悄无声息地战役即将打响，郁久闾予成自认为天衣无缝，却不料北魏使者李彪恰巧也在齐国朝贺。他们的一举一动都被这个明察秋毫的李彪时尽收眼底，他第一时间修书一封，飞鸽传书将此消息传给拓跋宏。
拓跋宏接到这封飞鸽传书后，神色大变，他早就注意到柔然自去岁战败后贼心不死，却没想到齐国亦心怀鬼胎。虽然太皇太后一直教他事事要与她商量之后再做决断，但眼下柔然大军正磨枪饮马，大肆举兵南犯，大战一触即发。拓跋宏已顾不得其他，快马加鞭行至军营，与诸位将士分析战况，论述道天地将法之变，挑选智信仁勇严之士，临危任命任城王拓跋澄为主将出兵抗击。
等拓跋澄一离开都城，拓跋宏便又赶忙返回皇宫向太皇太后报备此事。他刚进思贤门，却见四面八方楚歌四起，一大队羽林军将他团
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