西楼大堂里乱哄哄的，很多人站起来伸长脖子看有没有相识的人，看到了站在原地大呼小叫地打招呼，兴奋之情溢于言表。
伙计们手捧托盘鱼贯而入，先是炭火烧得正旺的火锅炉子端上来，接着款式特别的细白瓷佐料碟子一个个摆上来。
于是，大堂里不时发出：“哗！”、“啊！”、“真漂亮。”的赞叹声，或者：“这是什么？”、“怎么这么多碟子？”、“碟子我们能拿回家吗？”的提问声。
最后，主菜和配菜才上桌。
大堂里静了一息，围在食桌旁的客人们睁大眼睛看着伙计把食材放进沸腾的水里涮了涮，酱上佐料，放进上首的客人碗里，做了个“请”的手势。
“这就可以吃了？”很多声音乱嘈嘈地问。
在西楼吃饭的并不都点素菜，有些家底丰实又讲求节俭的人家也定了大堂的座位，有些排到队已没有雅座的富户也只好在大堂定位。因此，很快，香气便在大堂上空弥漫。
“好吃。”很多人一通咀嚼后竖起大拇指道。
更多人把肉和生菜放进沸腾的水里，香气远远地飘了出来，等在外头的人闻到香气，肚子更饿了，也没心情打牌，不停差伙计：“去看看排到我们了没？”
东堂全是雅座，紧闭的门里隐隐传出丝弦之声，吃喝的声音被掩盖住了，香气在通道上空回荡。
乐思齐的办公室里。章大太太一家和闫三奶奶一家分别就座，中间隔了一道屏风。一家子的男人与女人混坐在一起，女人们有些不自在。章大太太隔着屏风喊闫三奶奶：“两家都相熟，不如大老爷们一桌。我们一桌，说笑也方便些。”
闫三奶奶正有此意，闻言望向端坐上首的婆婆，见婆婆点了点头，便道：“这主意不错。”
于是换位，男人们在外头那桌，女人们在内里。
伙计们照单上菜，有条不紊，一点没受影响。
切得薄薄的羊肉下锅，香气荡漾开来。章大太太笑对闫老太太道：“平时我们在家也吃羊肉。怎么没闻到这么香的味儿？”
闫老太太笑道：“人老了。牙口不好，我在家很少吃这些难嚼动的。不知这里的煮得烂不烂。”
闫三奶奶马上拍婆婆马屁：“您哪里就老了呢？平时您是念经拜佛，为我们积福。”又对章大太太道：“我婆婆近年来很少吃荤了。”
闫老太太嘴巴巴耷着。说话漏风，一看就是牙齿掉光了的。
说话间，伙计已把涮好的羊肉放进闫老太太碗里。她坐上首，年龄又是最大。
谦让一番后，挟起一小片放进嘴里，老小十几双眼睛全看着闫老太太没齿的两片唇在动。
“果然又鲜又嫩，就这么在水里滚了两滚，很烂。”闫老太太品评道。
闫三奶奶松口气，婆婆觉得美味，自然少不了高看她一眼。这一番辛苦算是没白费了。
伙计涮肉的速度赶不上大家伙吃的，除了闫老太太之外，其它人或先或后都拿起筷子
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