为何有人传言：你与那震九霄私下有所往来？是之前？是之后？
……
石头，让我如何信你？！
……
时值晚市，寻常生意俱上了门板，关了店铺，唯独城西妙香坊，也就是云歌百姓俗称为脂粉街，却随着天色渐暮，红灯笼盏盏挂起，开始热闹起来。灯火映得座座楼馆林立，户户门窗洞开，各色环肥燕瘦的持业女子们或抱琴凭窗，或扶门挥帕，卖力招揽主顾。此刻虽已临八月晚闱不足两个月，士子们摇头晃脑的身影明显少了许多；但食色本性驱使之下，依然免不了有许多行商过客住来。眼见得门前车辚马啸，耳闻得小楼丝竹杯盏，诸等声色之间，更夹杂令人面红心跳的咯咯娇笑声不绝于耳。
似是人间极乐。
街尾的眼儿媚是不甚出名的一家小妓馆，当下也如平日里一般，生意稀落。牌头妈妈自拉着一帮没精打采的姑娘们在门外扯着嗓接客，独把一位不好惹的主顾留在二楼一间小厅里喝闷酒。
城西提刀艮小石坐在窗前自斟自饮，窗外远眺处，映入眼帘的是那依依楼的通明灯火，饮入喉的是这一杯接一杯的苦涩。
仿佛品啜着自己人生的后悔药。
他好悔。
那一日，为何两盏酒入腹。便欲火中烧，迷迷糊糊地着了那个名叫轻红的贱蹄子的道？
为何松绑之后，怔怔地看着好似三拳两脚便可放倒的震九霄，只会傻傻地问：
你如何不杀我？
为何任城南将自己释放回去，一直无法面对大哥愤怒且狐疑的眼神？
为何要在第二天去找依依楼算账，却发现自己曾躺过的床上，如今躺着的。是一个眼神像冰一样的男人？
“瞎了狗眼的泼才！胆敢冲撞我家李公子！可知南方监察使的名头。压便也压死你！”
随着一声怒吼而至的，还有一记耳光响亮。
震得他瞬间失去反抗的力量，更遑论掏出怀中的短刀。只能仓惶而逃。
民不与官斗，这是千古不变的道理。
除非是真的想反了。
他不想反。
因为大哥艮四阳不想。
从来也未曾想过。
正如大哥以前常说：四海保潜龙甚么的，净都是些场面话。当初入四海，只是为了不被官府豪商欺负。为了靠手艺混口饭吃，为了和打金冶铁的穷弟兄们一起。寻条路，活下去。
他信大哥，所以大哥不让做的，他也不会去做。
再有……
为何那一日听了震九霄望着自己说的最后一句话。竟有如中了魔障，至今回不过神来：
“兄弟情深，虽间何损？手足缘浅。相残有时！”
为何？
……
他闷闷放下杯，掂了掂手边空壶。莫名烦燥起来，伸头出窗冲着喧闹的楼下喊：
“婆子！拿酒来！”
楼下无人应答，倒是厅外有一声带着笑意的清朗：
“酒来了。”
门被应声推开，有个身影出现在那里，一手拄着拐杖，拐上挂着一个油腻腻纸包；一手托着一只酒坛，坛上还倒扣着一个小陶碗。
“是你？！”
艮小石呆住，不是奇的，是被气的。
对方带着轻微的趔趄，慢慢走近，无视他因惊怒不已而扭曲的面孔：
“醉客居的七年凤点头，当配妙味坊的红袍元蹄，其味再好不过。”
“我把你这跛贼……！”
艮小石酒意和着血气上涌头脑，跳起身来，戟指对方破口大骂。
震九霄浑不在意，边把吃喝放在桌上，边似熟人老友般，大咧咧地在对面坐了下来。
“来来，坐下喝酒吃肉。这蹄肉趁热好吃，凉了却腥味重，再难入口也。”
说着将拐杖支桌边，自己动手取下陶碗，拍开酒封，又去拆元蹄。
“刷！”
一柄牛耳尖刀不偏不倚地穿过震九霄的指间缝隙，直插在拆了一半的纸包上，力透桌面，入木三分。
艮小石紧握刀柄，恶恨恨凑近他的脸，一双怒目充血：
“死瘸子倒也有种，敢来我城西撒野，只是今番说甚么也得把命留下来！”
震九霄哂然一笑，缩回手去，舔舔指上肉汁：
“既要杀我，何不先喝一杯再说？”
“我呸！谁信你诡计？酒肉里这次又放了甚么毒，还来诓你家艮爷？！”
“唉。”
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