宇宙的衍生过程中，三到万物之间，含藏气的运作。这个运作有其既定的规律和限制；更正确的说法是，现象界的道，不可能没有限制和规律。冲和气在于宇宙、天地，可成人成物；在于人体，亦同样成就各脏腑和组织。我们的生命，尤其是初始的婴儿气象，同样展示冲和气那先天气特质。老子的道论虽然以道开宗明义，然其对万有的形成，还须以气来阐述。 在老子的思维中，冲和气的形成，有一个基本的条件和结构，那就是橐籥。他认为“天地之间，其犹橐籥乎”，有橐籥的形构，才有气运现象。橐籥是风箱，即是一个封闭空间。这个封闭空间有一个活把。当活把推动，风箱内的气压有了转变，空气便由此鼓动。老子说，此气具备一特殊现象是“虚而不屈、动而愈出”，那就是愈动愈有，能量有无限衍生的可能。由此可见，能量是一种气动的效果，而初始气之动，是冲和之气，一种尚未成象而恍惚氤氲的先天状态，老子称这种状态为“绵绵若存，用之不勤” 与其说橐籥是一个封闭空间，不如说橐籥是一个封闭虚间。虚与空的不同，在于“虚而不屈”。虚有“不空”的含义，而“不屈”更有无穷力量的可能。这是老子学说中非常重要的观念。地球有生命，有年寿，有能量，就因为天地有封闭虚间的形构。更重要的是，一切有生命的东西，都必须具备这个封闭虚间的形构。有生命的东西不一定是动物，地球也是有生命的东西。科学家认为，我们所生活的天地，已活了近50亿年。 根据科学家研究，宇宙诞生至地球生命进化已有150亿年，而46亿年前太阳系形成。 人体是一个橐籥形构，我们的臭皮囊是橐，口鼻是籥。我们的生命必须以呼吸维系，而呼吸工具就是口鼻。内丹修炼由有形呼吸之气，炼就无形的真气，个中真气的定义，可以是一种生命能量。我们的基本生命由天赋的元气所建造，元气耗尽，我们的生命便告终。经过基本的养生调节，我们可以活出天年。然而，内丹修炼可以为我们的生命扩延，在后天工夫的辅助下，阳神炼就。我们可以与天地同寿，进而修之，更可与宇宙能量同步同体，与万化冥合。 内丹修炼以阳神出窍为终极体验，亦即神仙境界，此可超越时间空间，与宇宙同波。 从最基础的打坐工夫以呼吸之气作为练功对象开始。我们一早就启动橐籥效应。当风箱的活把被拉动。内气鼓动而真气萌生。这情况将朝着愈出愈有、愈有则能量生成愈大的规律进发。 橐籥效应在内丹修炼上的运用，可以出土文物《行气玉佩铭》、及“神入气中”两种工夫看到。前者是有为功而后者无为功。简单地说，《行气玉佩铭》的做法是：吸气胀腹、提肛定住、持续片刻、呼气放松。这工夫的特色是上封下闭。上封者，口鼻闭息片刻。下闭者。提肛。臭皮囊是橐而口鼻为籥，上封下闭所造就的，便是一个启动了的风箱。内气鼓动，真气萌生，下丹田有股热流沿脊直上。这是炼出真气常用的有为功法之一。 当工天纯熟，一切有为法只能当作达到无为法的过渡。无为法是炼就阳神的唯一法门。无为功夫以“神入气中”为指标。此功法的特色是，呼吸是绵绵若存、似有还无的状态。这状态经过一段呼吸调节工夫，即由粗大的呼吸调至气息微细缓长，最后与闭息极其接近。小乘内丹修炼的基本追求是尽终天年。寿命要得到维系和延续。这观念的延伸。就发展出对长寿动物的模仿。长寿动物如龟鹤蛇的呼吸形态，常被采用为修炼工夫的一部分。他们有一共同特色是，呼吸细微，甚至不呼不吸、不饮不食。因此，内丹修炼倾向于龟息、胎息。以至闭息等呼吸形态，而较高明的就是闭息或几近闭息。 无为功到了几近闭息的状态，而心性活动亦到了完全不活跃时，在无思无欲、寂寥恍惚之际，内景可会有光华现象出现。呼吸的处理，可参见《五篇灵文》“神不离气，气不离神，呼吸往来，归乎一源。不可着体，不可运用，委志虚无，寂然常照”，及“工夫已久，静而生定。神入气中，气与神合”。 王重阳注文中指出所谓呼吸“归乎一源”，是呼吸“上下往来，复归本源，炼结成丹，为之胎”。这个本源，应该是复归婴儿、甚至是母体中胎儿状态的呼吸形态，故称“为之胎”。由此可以知道，成丹的必需条件是几近“胎息”。从呼吸往来的气息，调节至此胎息的具体方法，王重阳提到“神呼气吸”，很明显，这是步入“神入气中”的具体工夫，后世称之为“内呼吸” “内呼吸”是一种近乎无形之呼吸，是“神入炁中”之后的呼吸形态。张三丰《道言浅近说》云：“初学必从内呼吸下手，此个呼吸，乃是离父母重立胞胎之地。”
呼吸是造化的原动力，不同的呼吸形态将有不同的造化面貌。内丹工夫在处理呼吸方面非常讲究。主要原因是，只有几近闭息的神入气中才有内景光华的显现。
始则凝神于坤……次则凝神于乾，渐炼渐凝，渐聚渐结，结成一颗玄珠，大如黍米，恒在目前，一得永得。先天虚无真气，自然归之。待其铅光闪烁，如月之象。汞气飞扬，如日之象。不时日月交合一处，一点灵光，圆陀陀，光烁烁，照耀上下，内真外应。先天之气，自虚无中而来，是以母气而伏子气，自然感合，造化之妙。药从外来，非假存想。 值得注意的是一、先天气的出现，与闪烁光华的景象同步；二、先天气必在凝神工夫之后；三、先天气从虚无中来。光的出现在“玄珠”成象之际，称作“性光”。若把性光炼出来，“元神”便到位。这种无为功的锻炼模式，一直是内丹修炼的核心课题。明清之际，更有专题讨论性光的著作，较为人熟悉的是《太乙金华宗旨》 《太乙金华宗旨》为吕祖扶乩作品，当中提到“回光”之法，并以回光为炼出元神的工夫。 从以上有为功与无为功的功法分析，我们可以看到呼吸与橐籥的应用，是内丹修炼两个必需条件。两个条件中，呼吸是橐籥条件下的必然产物，只是，我们要借橐籥提供的环境改变呼吸形态，让真气萌生。因此。橐籥才是最根本的造化泉源。明清以降，内丹学出现“小周天”工夫，当中高唱“舌抵上腭”的重要性，并以此为打通任督二脉的不二法门。 譬如，柳华阳《金仙证论?序炼丹第一（尽言小周天）》有强调通任督二脉就是炼就金丹的窍门：“俞玉吾云：任督二脉，呼吸往来之黄道也。任脉者，起于中极之下。以上于毛际。循还腹里，上关元，至咽喉也。督脉者，起于下极之腧。并绕脊里，上风府，入脑顶。二脉通，则百脉俱通矣。采取由此而运，周天由此而转，能识此炉鼎道路，则金丹无不成矣。”这些讲法，明显错解火候之用，误以为气行任督便可炼成金丹。
这工夫不能说不对。亦不能说完全正确。主要原因有几点：其一、真气萌生不在于体内某条气路通畅抑或闭塞。而在于橐籥形构；其二、体内的气路不同于经络图，气走督脉至枕骨下须别走脑内泥丸宫；其三、气有浮沉、病有深浅，任督二脉本来通畅，所流通之气弱者可以为病，并非气塞不通。亦不关乎舌抵上腭与否；其四、体内气机启动，从下丹田火起沿脊过三关，并不是内气行走的真相。 我们对脊上之气感来自脊椎神经，而夹脊神经是主要的感觉工具。然而，前腹的感觉神经并没有如夹脊神经般丰富，对气的感觉自然不太强烈。这情况使我们误以为内气萌动，只走督脉。尤有甚者，更以为脊椎督
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