她心中难安，便只小坐一会儿就借故出了大殿。此时外面日头正足，苏鄂扶着女子从白玉阶上拾级而下。地上积雪嘎吱作响，别有一番风趣。她方要开口，却发现青鸾的心思全然不在雪景之上。
“姑姑……你说这万年寿龟，可会有牙齿？”
苏鄂微微一顿，转眼却笑了，“小主这是怎么了。古医术上曾记载什么以凤毛，龙鳞，龟齿入药，可不都是哄人的。那药物名贵，又有谁人见过。”
青鸾一时无言，也不知心中忐忑究竟为何，只道：“我们回去吧。”
五日后，太后寿辰如期而至。
晚宴设在福寿宫后殿，虽是不大的地方，陈设却无比精致。据说天子自两月前请安后便再未涉足过这里。前朝国事吃紧，秦氏又每每在福寿宫召见重臣，示意决断，犹如两朝分立。可见这母子二人已到了剑拔弩张的地步，一触即发。
然而尽管宫中人人心知肚明，他们却依旧要装出母慈子孝的样子做给天下人看。皇帝设宴，身旁着暗红鎏金长袍，长发高束成髻，眉宇间霸气横出的自是太后。她若非一身华服坐于帝侧，旁人是断然想不到这般气势凛然如剑的女子，竟会是长于深宫的太后。
相比之下，就连一向冷漠的天子都顿觉柔和了许多。
他手中频频举杯，脸上却是全无笑意地恭贺太后大寿。酒一杯一杯催下肚中，饶是海量之躯，也架不住这般如潮似的饮酒，不过多时皇帝脸上已满是醉意。皇后今日着的是七彩锦织，容妆秀丽，墨如鸦羽的长发端庄拢于脑后，朱玉额环垂在眉心，衬出她光洁的额头。
见皇上只顾一杯一杯地斟酒，她心下焦急，伸手推了推天子臂膀，轻声呢喃：“皇上今日过饮了……”
“别管他。”席上的太后忽然发话，如鹰般犀利的眸子直视阶下众人，却不曾有一眼关怀投向他年轻的儿子，“哀家敬各宫妃嫔们一杯，你们还是要好生服侍皇上，多诞子嗣。”
一时纷纷举杯呼应，所有目光都交错在二人身上，空气冷得寂人。天子推开皇后白皙的手臂，用不恭的余光斜睨着身边容颜端肃的掌权女子，手中玲珑玉杯被捏得劈啪作响。他人皆高高举杯，手心却是汗津津的发颤。
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