黎峰作为助理医生，主要给负责b病区的主任宋之焕医生做助手。他心理学硕士毕业不到半年，本来是被聘到位于市中心的亚洲脑科医院心理门诊，人事处处长却说，按惯例他要下派到附属的龟岛疗养院锻炼一年，一年满后根据其表现再决定是否调回总部。他只好委曲求全，开着他那辆靠暑期打工挣钱买的二手雪佛兰来到了荒郊野外的疗养院报到。
疗养院大门外的湖边竖立着一个巨大的电子广告牌：“欢迎来到龟岛！”旁边还卧着一块龟状的天然巨石，上书“龟岛”两个遒劲的大字。疗养院内的环境倒比他想象得要好，像一个很大的郊野公园：四周环湖，植被繁茂，还散布着不少参天的百年老树。院内的建筑大多是仿欧式建筑，主病区由三栋自成一体的大楼组成，a区和b区大楼都是带有尖顶的塔楼结构，一楼都有宽敞的前厅和*的大理石廊柱；孤立在一个小山丘上的c区大楼却是一座带有圆顶的灰色城堡，墙壁斑驳，粘着大片绿油油的爬山虎，四周还围着生锈的铁丝网，更像是一座监狱。与病区平行的东面，是一片森林环绕的家属生活区，有八栋家属楼，有食堂、超市、洗衣房，运动场，就像一个自给自足的小社会。黎峰一来就分了间位于家属区7栋5楼顶楼一室一厅的单身宿舍，尽管不到三十平米，下大雨时屋顶还会多处渗漏滴水；但对住厌了多年集体宿舍的黎峰来说，总算有了自己独立的蜗居，有缩微版的卫生间和厨房，太阳能热水，推开窗户还可以看见北边的湖水荡漾，也方便女朋友偶尔过来双栖双宿。
他还在读古典文学研究生的女朋友吴子莲是枚典型的文艺女，有一头浓密柔顺的及腰长发，喜欢吟诗作赋；还受同室一个信耶稣的女生影响，经常读圣经和神叨叨地祷告。最初她陪黎峰过来小住时，却夜夜噩梦缠身，总梦见各种面目可憎的恶鬼缠着她不放。有一次，还看见一个无头的女鬼一言不发地站在床前。“穿着一身比夜还黑的袍子。”她醒后心有余悸地对黎峰如此形容。而且，她还厌恶龟岛上无处不在的乌鸦。晚上听着它们呕哑嘲哳的叫声入眠，早上又被它们呕哑嘲哳的叫声吵醒。可是，因为太依恋黎峰，她也像伍尔芙一样喜欢这样一个可看到风景的房间，就勉强坚持了下来。几周过后，她不仅噩梦大大减少了
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