“和她在一起，我很幸福。”伊万低下头，脸上绽放出一个笑容。
这是皇太后在这位年轻皇帝脸上看到的第一个真心实意的笑容，这个笑容从嘴角一直延伸到眼底，银色的眼睛像一汪湖水，在午后的阳光下波光闪闪，清澈见底。不可否认，单从相貌上，这个孩子也配得上小爱。想到可能远嫁的爱女，皇太后有点落寞。
“下面这个要求完全是我的个人请求，与小爱没有一点关系。她也永远不会是这个要求的砝码。”皇太后停了停，重新开口：“我以凯瑟琳公主姑妈的身份恳求你饶她一命。”
成王败寇，这一点，皇太后也不是不知道，每一次的王朝更替都伴随着人事清洗，没有人比这位在权势漩涡中生活了一辈子的太后更懂得皇位竞争的残酷。她也知道当初摄政公主凯瑟琳在位时，并没有给这位同父异母的弟弟太多生存的机会，但……她又叹了口气：“她毕竟是维多利亚姐姐唯一的孩子。”
“八角枫的承诺，我尽力而为。”伊万云淡风轻的点头，承诺却重若千斤。
叶卡捷琳娜宫曾经只有五角枫树，但是上一任沙皇为了讨得爱女凯瑟琳公主欢心，在南面种植了一片稀有的八角枫，当然，这些都是伊万出生以前发生的事情。刚刚听到这位从来不管政治的皇太后提到“八角枫”伊万最初有些吃惊，但一想到凯瑟琳公主生母和眼前的这位太后曾经同为普鲁士公主，也就是释然了，没想到自己手上还握着一张好牌。
“谢谢。”
“您是玫瑰最爱的人，您开心，她也会开心，所以我愿意去做。”伊万淡淡的端起茶杯，嘴上虽然这样说着，心里却完全是另一副算盘：虽然不处死凯瑟琳皇姐会留下一些祸患，但是至此得到皇太后的好感，也许迎娶玫瑰的道路会更加通畅，毕竟，那位皇帝陛下可不是一个软柿子。伊万低头喝下一口红茶，一道精光在眼底闪过。
“八角枫？”玫瑰突然从皇太后座椅后的花草丛中跳出来，腻到皇太后身边：“妈妈要在维也纳种八角枫树吗？”
“你从哪儿钻出来的？”皇太后无奈的揪揪玫瑰的鼻子。
“那儿，”玫瑰指指后面的花丛，蓝白色小花点缀的绿丛从客厅窗外一直延伸到花园皇太后的座椅后面，为了偷听他们的谈话，玫瑰一直猫着腰从那里跑到这儿。可惜她到来时，皇太后和伊万的谈话已经接近尾声了，她就听到一个“八角枫的承诺”。
“小爱，沙皇陛下第一次光临，你带他在梅里庄园转转吧，我有点累了。”皇太后扶着玫瑰的手起身。
“哦，好吧。”玫瑰点头：“咦，谁来了？”
蓝色军装的人影出现花园里的三人视线中。
“菲宁少将，稀客啊。”玫瑰笑嘻嘻的看着走进的男人说道，已经一个星期没有见到皇帝哥哥了，顺带菲宁，似乎也很久不见了。
“陛下，午安。”菲宁对皇太后弯腰行礼。
“沙皇陛下，午安，公主殿下，午安。”菲宁继续对站在左边的伊万和玫瑰行礼。作为皇帝的心腹，他丝毫没有为本应呆在俄罗斯大使馆的沙皇出现在这里表现任何诧异的神情。
狐狸，玫瑰评价。
“阿勒斯今晚要过来吃晚饭吗？”皇太后微笑点头，玫瑰可以感觉到伊莉莎妈妈现在很高兴。太上皇去世后，为了安慰哀伤的皇太后，皇帝陛下出现在梅里庄园的频率比原来多了很多。
“是的，陛下预计今晚六点到达。”菲宁恭敬的回答，不着痕迹的看了一眼玫瑰和伊万，微微皱眉。