倏忽十年已过，先帝刘启驾崩，谥号景，是为西汉孝景皇帝。他和其父文帝刘恒的治理期间，中国人口大量恢复，百业复兴，农业生产力更达到一个空前的高峰，国库资源空前充盈，史称“文景之治”。
景帝驾崩后，由一系列错综复杂的宫廷争斗中胜出的皇后王娡，终于看到自己的儿子刘彻登上帝位，王皇后变成了王皇太后。这年刘彻刚刚十五岁，他立了著名的“金屋藏娇”典故的女主人公、馆陶大长公主的心肝宝贝女儿、比自己年长九岁的表姐陈阿娇为皇后。只是刘彻虽有皇帝之名，大权却掌握在他的祖母太皇太后窦氏和一班权臣手中。不过，这些都和平头百姓扯不上关系，眼下，跟我们故事的主人公也没多大关系。刘彻死后的谥号是“武”，他就是鼎鼎大名的汉武大帝。
汉武帝建元四年。
淮南国都城寿春城外的乡野，一个初春的清晨，太阳刚刚升起，天气如昨日一般晴美。乡民们还没有下田干活。田里的麦苗绿油油齐刷刷，正在贪婪地吸取着春日的阳光。稻田有的刚刚犁过，有一些看起来正在翻整，田边纵横的沟渠都储满了水，只等天气再暖和一些，便要插秧了。
田边的一处不算高大、也不很低矮的草房门口，一个十来岁的男孩拖着鞋剔剔挞挞走了出来，还伸了个懒腰。他显然是被院子里早莺求偶的声音所吸引，他抓着一条还满是芽孢等待破絮的柳枝，仔细向树上寻找着。一对黄莺并没有被他打扰，唧唧呖呖，啼声依然欢悦。
“阿兼，你快来看，莺儿做巢了！”男孩喊道。
房内又走出一个七八岁的女孩来。这女孩的衣衫比男孩穿的更旧一些，土染的蓝布已经洗的发白，看不出多少颜色了。女孩揉了揉眼睛，走到男孩身边，兄妹俩一齐张望起黄莺来。
“太阳都照到屁股了，才想着起来。人家养的女儿这么大了都能织布，我命苦，生了一个睡死鬼！就知道睡，就知道吃！”他们的母亲秦氏絮絮叨叨，重复着每天早上必说的话。她刚喂完了鸡，手里拿着几个鸡蛋正从鸡窝钻出来。
阿兼斜斜地溜了一眼母亲的脸色，赶紧跑过来，用衣襟兜了鸡蛋，放回屋里。之后又取了一个大竹篮子背在肩上，拿了一块黄米锅巴，一面啃着，一面就沿着田间小路，去田地那边的土山上采桑了。这时节蚕儿长得疯疯快，吃得越来越多，阿兼人小力弱，今天怕要采三四趟才行。
男孩见状，也过来伸手帮忙。
秦氏笑笑却道：“解儿你歇着，一会该跟赵爷爷读书习武了，别忙累着。”名叫解儿的男孩急忙缩手。他心里一直有个疑惑，母亲待他的态度，全不似对妹妹阿兼那样呼来喝去、随心所欲，反倒时时透着客气尊敬，仿佛她的抚养是委屈了自己一样。
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