这一天是永乐二十年三月丁丑日，永乐皇帝在德胜门誓师，戊寅日，全军从京师出发，军马便入巨龙一般，浩浩荡荡地向西北进发。楚天舒和苏舒自然已经做好了准备，远远跟着队伍之后。苏爵爷骑着高头大马，腰悬单刀利刃，紧随銮驾左右，楚天舒和苏舒远远望去，只见苏爵爷挺胸立背，气势有如山岳一般，遥想昔年，他必也是这般的威风凛凛。
从京城到边关路途倒是不远，不几日便抵达了张家口鸡鸣山，正当永乐挥鞭擎枪欲大战蒙古军队之时，蒙古军的首领阿鲁台却早已逃得无影无踪了。其实阿鲁台此次犯边，也不过是想大肆抢掠一把，可是他把永乐想的简单了，永乐不是一直绵羊，是一只猛虎，阿鲁台这是在老虎身上拔毛了，永乐岂能容他？阿鲁台见永乐居然兴师动众，气势汹汹而来，便知道闯下了大祸，他冷静地将永乐前三次亲征对蒙古诸位前辈的打击细细地回忆了一番，又将自己和大明朝的实力并不夸大地一比较，他发现只有一个法子可以救自己，那便是速逃！想到这个办法后，阿鲁台连夜召集人马，以迅雷之速遁逃，一夜之间，先前还在鸡鸣山上耀武扬威的蒙古军逃的连半个人影的没有剩下，唯有锅灶扔的四处都是。
群臣见阿鲁台遁逃，纷纷向永乐贺道：“阿鲁台摄于陛下的神威，已然望风而逃，吾皇万岁万岁万万岁！立是几十万将士三呼万岁，喊声冲天，直将这鸡鸣山震得地动山摇，万千鸟兽惊慌出巢，竟不知当去何处。然而永乐却没有丝毫的喜色，他一见阿鲁台逃跑心里很生气，心想：“我如此兴师动众而来，你阿鲁台却不乖乖等着我来收拾你，你竟敢不找招呼便逃走，真是岂有此理！”想到这里，他扬鞭一指，大军便又出发，顺着前方探子探来的路径，一路跟着阿鲁台而去，此后两三月之间，一路对阿鲁台是狂追不已，追着便是一顿痛击。阿鲁台叫苦连迭，没命地奔跑，企图等明军追的疲惫后自行班师，然而他又想错了，永乐是个要么不做，便做绝的皇帝。阿鲁台多次滋扰边境，永乐都视若无睹，然而一旦激怒这位皇帝，那阿鲁台便休想安宁！
楚天舒和苏舒刚尾随明军数日后，便伺机换上了明军士兵的衣服，混在队伍之中，好在明军人马众多，这些天来忙着追赶蒙古军，倒无人在意他们。他们俩时不时还到苏爵爷帐前探视一番，然而终因巡营卫士太多，他俩也不敢靠的太近，只要远远地看看。每当晚上看到爵爷帐中灯火映照出爵爷挑灯诵经的身影，苏舒便异常的开心，虽然不能上前和爹爹说话，然而看着爹的身影，她就满足了。
这一路跟来足足跟了三个月，直到进了六月，才将阿鲁台追至应昌。应昌是蒙古一带甚为重要的一座城池，自来是蒙古族的门户，一进应昌，便进入了蒙古的腹地，便丝毫大意不得。永乐帝让大军在应昌休整数日后，列阵进发。楚天舒见明军旗帜分明，军容大振，方知永乐自此才展示出统军之术来。
接下来数日，明军皆与蒙古人有正面交锋，每次战鼓一响，楚天舒便骑马冲到前面。他对这些常年欺侮边关百姓的侵略者无比痛恨，想到这些手持利刃的蒙古士兵烧杀抢掠的累累恶行，楚天舒便是义愤填膺，热血沸腾。手持宝剑，纵马冲突，直将蒙古骑兵杀的四散逃窜，后面明军骑兵跟随在楚天舒之后，待楚天舒冲散蒙古骑兵的阵脚后，呐喊着左冲右突，片刻间打破蒙古军。
一日战后休息之间，楚天舒和苏舒正坐在一起喝水，一位虬髯大汉悄悄走到楚天舒身边坐定后四下里张望一番后，悄声道：“老兄，你不是我们骑兵营的吧？”楚天舒见这位大汉看出自己不是军中士兵，让他声张出去便是大大的不妙，便故意叹了口道：“不瞒你老兄说，兄弟我确实不是军中士兵。小弟我本是江湖散人，终日里和舍妹游于四海，前些日子，见这蒙古鞑子甚是蛮狠，将咱们边境上的百姓大肆杀掠抢劫，心中便怒火冲天，然而我们两人又怎是这万千军阵的对手？没有办法，只好含恨南下，却未曾想到竟恰巧遇上了朝廷的虎狼之师，我兄弟两人便乔装进来，想给死去的百姓同胞报仇雪恨。”顿了顿，楚天舒故意装着神色紧张地说道：“还望这位大哥不要将此事说出去，待我兄妹两再多少几个鞑子便离开。”只见那大汉道：“兄弟你说的这是什么话，你一心杀鞑子，这是大好事啊。这几日间，我见你身手甚是不凡，知道你定非寻常士兵。我仔细查看了士兵的名册，却没有你两的记录，这才过来问问兄弟你。我是骑兵营的把总，官儿不算大，若是兄弟你不嫌弃，就委屈你先跟着我吧，就凭你这身超群的武艺，日后必可前途无量，到那时候，我可别忘了老哥我啊。只是现下你不是没有记录在册，只得委屈你二位当我的跟随了。”楚天舒心想这倒是不错，省的日后遮遮掩掩的，这样一来，便可以时常去看看苏爵爷，倒是妙得很啊。想到这儿，楚天舒抱拳道：“那多谢大哥的提携了。”那大汉道：“不知兄弟你如何称呼？”楚天舒道：“敝姓楚，排行老大，你叫我处楚大便可，这是我兄弟，楚二。”楚天舒对这苏舒微微一笑，神色甚是得意。苏舒白了他一眼心道：“哼，还没过门了，你都让我随你家的姓了，好不讲理啊。”那大汉道：“我叫陈大山，现在就领你们到张将军帐中去，你们就说和我是表亲，这样便好办的多。”楚天舒忙道：“多谢你了，陈大哥，一切听你的安排。”说罢便站了起来，拉着苏舒跟着陈大山向军帐中走去。
进了帐中，陈大山和一位正喝酒的瘦脸人耳语了一番。那瘦脸人凝视着楚天舒和苏舒良久道：“这两个果然是你的表亲。”楚天舒朗声道：“在下楚大，是陈大山的表弟。这位是我的兄弟楚二。”那瘦脸人点点头问陈大山道：“连日来，就是他们两个屡建奇功，挫败蒙古骑兵的？”陈大山道：“禀将军，克敌冲锋正是他二人，前些日子小将远远见到他二人面善，有些像我的那两个表弟，未曾想，今日在营中正巧碰见，原来果然是我的两位老表。”那瘦脸将军点点头道：“嗯，好的很，你们军中遇亲戚，也有杀敌报国之心，那就跟着你们的这位把总表哥，好好杀敌建功，日后有重赏。”楚天舒见他不问在前所在的分营，知道定是方才陈大山和他已经说明了，朗声道：“多谢将军厚爱。”说罢，便随陈大山出来。陈大山带着他两人到各处营寨观看了一番，将营中规矩一一详细告知于他俩，并反复叮嘱，要他俩熟记于心，否则一不小心便违了军纪，那要受军法处置的。楚天舒连忙答应下
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