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    冼家的规矩是这样的，当家出面接待来者，寒暄几句，然后把那一代所有学堂子弟的盒子都捧出来供来者挑选。所有的意思是说：即便有哪个弟子早已下山，他的盒子也还是要照例捧出来的。那只盒子如果被来者挑中，当家便会摇摇头，说：这人因为违反家规，被罚至少十年不能下山，或者说这人前年染了风寒，不幸病逝，先生来晚了！如此找尽理由，务必要在不引人疑心的情况下打消来者的念头。

    在这样的规矩下，我的盒子被人挑中是件很不可思议的事情。

    我早就说过，我虽不笨，无奈来本家时实在太小，所学的东西又太过高深，先生们从不因此放低对我的要求，所以我早期的课业成绩，夹在一群优秀的堂兄们中间，简直是惨不忍睹！十七叔当年说我必定是要留在本家的，一来是看出大哥他们似乎特别疼惜我，恐怕到时候不忍我离开，二来便是因为我的盒子实在难以拿出手，说是冼家学堂这几年的耻辱也不为过……当然，过了这许多年，对于这个事实我也慢慢看开，不似以前那般羞愧难当，不过这样的盒子也有人挑中，这还真是一件我做梦也想不到的奇事！

    我随着仆从来到前堂的时候，被闻讯而来的云飞哥给拦住。云飞哥先是将我取笑了一番，然后说：“走，我跟你一块儿去看看哪个笨蛋竟然挑中了你的盒子！”我们携手来到前堂，在屏风后坐了，大哥便坐在既能看到我们又能看来者的雕花长椅上，说：“那孩子来了，大人若要考校他，便可以开始了。”

    我闻言心下紧张，忍不住握住云飞哥的手，云飞哥低低一笑，也反手握住我。

    然后便听那人开口──

    “你长得漂亮吗？”

    啊？

    我和云飞哥同时一愣，看向大哥时，见大哥也是神情怪异。大哥轻轻咳了一声，道：“抱歉，那孩子竟没有听清，烦请大人再问一遍。”

    来者从善如流，把那问题又问了一遍：“我想知道，你长得漂亮吗？”

    他问得流畅，云飞哥却是怒不可遏，当即从椅子里跳起来怒道：“你以为你是来干什么的，又是在什么地方？！这也是配用来考校我们冼家人的问题？！”

    “小飞，住嘴！”大哥喝止云飞哥，可看向来者的时候，神色似乎也不大好看：“抱歉，大人，如果您是抱着戏弄那孩子的心情，便恕冼家不能再接待您了。”

    “刚刚那只恼怒的刺猬就是我看中的那人？”来者无视大哥不善的脸色，问。

    大哥道：“不是，那孩子──”

    大哥话还未完，我便自惊讶中恢复过来，道：“请问在大人心目中，怎样才可算漂亮？”

    云飞哥握了握我的手，生气地说：“你不必回答这样的问题！”

    来者笑了笑，不理睬他，径自道：“你若长得有你大哥这样的一半，便可称作漂亮了。”

    “你不要太过分！”云飞哥闻言怒道，看那架势，若不是还顾及家规，当下便要冲出去痛殴来者一顿了！这话我也不太受用，当即便沈下脸来，道：“请大人收回此言，我大哥是冼家的当家，冼家上下都对他敬爱有加，大人如果继续用这种口气谈及我大哥，冼家便真的不再欢迎大人了。”

    这话可称不上客气，可来者竟也不恼怒，反而笑起来，道：“爱美之心人皆有之，我也是诚心赞美你大哥的美貌，怎么你们竟如此反应？好好好，你们不爱听我赞美，我便换一套便是！”说着，他清了清嗓子，又道

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