除夕之夜，启国不复往年的喜庆欢腾。红灯高挂，是为新年祈福还是为即将出征的将士照亮前路？
皇帝取消了新春的百官朝贺大典，节省的银子充作军饷。后宫以皇后为首，嫔妃节约用度纷纷捐献银两，这个百两那个五十，总共凑了十万两。皇帝看着内务府呈上的账簿，单是宸妃一人便捐了两万两。
鬓角的银丝在灯影中益发明显，刚毅的五官尽显成熟与沧桑。皇帝合上账簿，“崔喜，告诉皇后，朕今夜留宿关雎宫，让她和太子好好过年。”
“喳。”
皇帝拿起案上的奏折，署名“张宗年”，字体却不是老将军的狂草。洋洋千余字，写的是此次北征的敌我对比分析，天时、地利、士兵素质、后方供给，无不头头是道，总结下来就是大赫占据先机，启国处于被动。尤其是结尾处提到，启国与大赫开战，难免给西狄可乘之机，务必谨防渔翁得利。
皇帝唇角上扬，想不到他身在京城，却对边关形势了若指掌，果真没有让他失望。
“今日宫中护卫谁当值？”
“启禀皇上，骁骑营副统领谢尧当值。”
“嗯，宣谢尧。”
片刻后，一个身长八尺的中年将士进殿。
“臣谢尧叩见皇上，吾皇万岁！”
“平身。谢尧，今日除夕之夜，你和你的兄弟们辛苦了。”
“多谢圣上体恤，这是臣的本分。”
“好！骁骑营是朕身边最亲信的军队，将士们个个都是精挑细选出来的精英。明日刘北随太子出征，这统领一职便要找人代理。”顿一顿看向谢尧，壮汉脸上没有任何表情，“护国公身体抱恙，朕让他在家休养。好在张宗年将军老当益壮可以担此重任，明日起骁骑营便由他来统率。”
谢尧面上的肌肉微不可查的抽搐一下，这个两朝元老可不如刘北好对付。话虽如此，却仍是积极的表态：“骁骑营上下一定听从张将军指挥，恪尽职守维护京畿安全！”
皇帝点头，目光看向窗外幽寂的夜空。星子满天，映衬的夜空更加高远，北斗七星连成一把银勺，指引着狼烟的方向。
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扑棱棱白鸽飞落窗前，素手取下信囊。
一炷香后，信囊再次绑在脚
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