启国之中能与顾家抗衡的就是将帅辈出的刘家。自从顾皇后病逝、宸妃丧女，顾家在朝中的势力一日不如一日。若不是凭借万贯家财垄断朝廷开支，恐怕早就被刘氏一族打压致死。
往年的户部竞标几乎都由顾家大包大揽，刘皇后所在的刘家还有东陵巨富的齐家偶尔分得一杯羹。可是今年的竞标由太子主持，少不得有人猜测：此乃圣意所在，鼓励其他商家参与竞标，逐渐削弱顾家对启国的控制。
十一月廿六的竞标会上，太子身着绛红暗花龙纹袍，头戴金丝朝凤束发冠，腰间缠着白玉祥云围腰带，尽显雍容华贵傲睨一世。
一众商家向太子见礼后纷纷入座。此番顾家由顾六少全权代表，顾三少远远坐在下首静观场上争斗。几轮竞标下来，顾家毫无悬念拿下茶米药材的标权。西北刘氏拿下官马，东陵齐家拿下官盐，这些都与往年一样。只是金陵郑家拿下丝绸，这倒有些意外。不过郑家在金陵仰仗靖南王，由此与顾家交好，如此结果或许是顾家有意承让。
最后是发行官银的竞标。连日来各大钱庄与太子暗中接触，为的就是取得官银的发行权。此次竞标有三次机会报价，价高者得。第一次竞价是明报，各钱庄一一报价，立刻淘汰掉那些实力不济的钱庄。
第二次是暗报，由各钱庄写好竞标金额交给户部尚书方济舟，由方大人一一公布。几家钱庄的报价分别在二百万两到四百万两不等。轮到大通钱庄，方大人掀开牌子，高声念道：“五百万两！”
顾羽珏皱眉，这大通钱庄前两次出价与他们都相同，实在蹊跷。如此一来若要中标，第三轮势必要斟酌一个稳妥的价格。回想顾家这些年的经营，五百万两换来三年的官银发行权，实则只赔不赚。可是户部竞标不单只是一笔生意，更加关乎望京顾氏在启国的地位，万万不容有所闪失。仔细盘算之后，顾羽珏心中敲定一个数字，成败在此一搏！
第三轮竞标：顾氏百惠钱庄出价六百六十万两，而大通
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