“听说了吗？太子被废后关在养马的上驷院呢？好端端一个皇太子，竟落得这个下场。”
“还叫太子？该叫二阿哥了，皇上这会子忙着立新太子呢。”
“是哪位爷得了这么个好处？将来可得好好伺候着。”
“没听说吗？满朝都推荐八爷呢。”
“哟，这位主子脾气倒是好，若是换作他倒是好伺候些。”
萧瑟秋风里，两个小太监嘀嘀咕咕走过乾清宫前广场，那些断断续续的谈话如同扫落的枯叶，转瞬间消失了踪影。
贝勒府里，八爷对着波澜不兴的一池秋水，踌躇满志吹奏着《水龙吟》，心里憧憬着朝堂上的明黄之争。
“都说老十三笛子吹得好，我看还是八哥更懂音律。”九爷笑得别有意味。
“这叫螳螂捕蝉，黄雀在后，若非十三这头儿起得好，八哥这曲子再好也没机会吹。”十四顺着他的话说下去，眼底浮动着同样的自信。
“就一首曲子，你们也有这么多可说的？”听得一头雾水的老十忍不住插嘴，他知道几个兄弟都是聪明人，半截话就够他琢磨半天了。
“老爷子心底是什么盘算，我们还不清楚，要不再等等？”九爷略微担心看着八爷。
一贯谨慎的八爷神色一凛，“千载难逢的机会，不能错过了。”
“这太子人选是老爷子让举荐的，难得满朝上下都向着八哥，只是……”胤祯目光有一瞬迟疑，“皇阿玛刚把大哥圈禁起来了，只怕有些不妥。”
这话说到点子上，立有战功的皇长子自以为时机到了，不合时宜地向皇上建议处死废太子，又被皇三子告发诅咒太子，恐怕正在牢房里后悔呢。
“需要有个人去探听一下老爷子的心意。”九爷若有所思。
“需是个可靠的人，而且是皇阿玛身边的人。”八爷若有所指凝睇胤祯。
“十四弟。”九爷知道这坏人要自己来当。
胤祯剑眉一拧，三个哥哥都目不转睛凝视自己，彼此间保持着静默的默契。
“老十四，莫不是心软了？”九爷出言讥讽。
胤祯铁拳攥紧，黑亮的眸子里闪过寒光，他脖子一梗，“我去。”
等待，终究不是他一贯的作风。
“格格切记，这药一日三次，按时让万岁爷服下。”太医李之贤恭恭敬敬吩咐宝璎，本以为没医好十八阿哥的病，万岁爷要治自己的罪，不想自己不降反升，成了万岁爷钦点的太医院副院判。
“大人好走，奴婢记下了。”一来二去，宝璎和太医成了熟人，许是十八阿哥生前与自己熟识，宝璎回宫后被留在乾清宫做侍女。
朝堂上风起云涌，皇上的身体却一日不如一日。起初还担心十三会惹上麻烦，但见宫人们每每议论的都是八爷，宝璎心里稍稍平静，只是见到另一个心中牵挂的人，心中的波澜再起。
“皇阿玛怎样了？”胤祯心绪不宁。
“不大好，”宝璎摇摇头，扶着汉白玉雕的狮子，“从围场回来后六七日不曾安寝，身边伺候的人都不曾换过，怕皇上用顺手了不习惯。”
“你这一个月都这样过的？”胤祯诧异，从围场回来后，所有人都把她抛在脑后，投入到那场辛苦卓绝的斗争中去。
“你有什么想问的就问吧。”宝璎直截了当，她的哥哥们在面对朝政时都是一样的严肃表情。
“这……”面对她的坦诚，胤祯反倒为难了，“你觉得皇阿玛现在是怎样一个态度？”
他知道这问题是为难她了，任凭她如何机灵，如何善解
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