渍，让炼金术士焦躁难耐。
台阶才找到一半，那个不似城堡的金字形塔楼敞开的大门里便已经走出来了数个人影。其中几人穿着皮甲，套着披风，腰间挎一柄长剑：他们是战士，也许是卫兵。炼金术士心想，他暗中打了个手势，提醒他的手提高警惕。在那些战士当中，有一名穿着灰色长袍的中年人，他的脖子上挂着深紫色的沉重的铜制项链，脸上好像有刺青。
他们笔直地迎了上来。“阿诺德科子爵，您的任务已经完成，”一名拖着一条耀金色独眼披风的战士对他说，“请您回去吧，现在亲王殿下要接待他的客人。”
“可是，我有要事向亲王殿下汇报。”
“无论如何紧要，也请改日再来。”对方毫不客气地重复。“请你回去。”他的手一指他们身后，带上了不容质疑的命令味道。
阿诺德科的手指开开合合，他抓着腰间的剑柄，最后在对方的逼视下败下阵来。他徒劳地垂下了手臂，“我……好的……”他垂着肩膀，像是争夺地盘失败了的野狗灰溜溜地溃退。
“碍事的狗已经滚蛋，”那战士对戴铜项链的男人说，“现在您可以做您想做的事了。”战士看了炼金术士一眼，眼里的轻蔑显而易见。“但是我想您会失望。”
失望什么？李欧就看不出对方有任何期待。“他们是白魔鬼吗？”那男人用一只大拇指扯了扯脖子上沉重的铜项链，那东西似乎压得他喘不过气来。“他们与别人不同。我瞧得出来。”这个男人的眼睛扫过他们，像是天边闪烁的黑暗之星。“所以，请冷静一些。”
“但愿如此。”那战士闷哼一声，然后鞠了一躬，往后退了一步，并且垂下摸着牛皮剑鞘的手，像是让出舞台的配角，安静地站立在一旁。
“你们好，远道而来的客人们。”那个男人上前一步。
从他口中说出的话让他们感到惊讶。盖因浑身黝黑的对方讲的并不是瓦利亚人的语言，而是来自大海对岸的通用语。他的发音是如此标准，以至于李欧听不出半点别的腔调。
“你是谁？”
“一名学士。”学士小姐走上前来。她把双手放在胸前，作了个问好的手势，然后平淡地鞠了一躬，“你好，尊敬的学士。”
“您、您好。”对方一脸讶异，“我没想到……我没想到会在这里见到您。早知道，早知道我就应该禀告亲王殿下，让欢迎更盛大，更隆重一些。”对方慌乱地说，看着四周，眼神游移，不敢直视学士小姐，多数时间只是盯着自己的脚面。炼金术士觉得对方更像是受宠若惊的样子。“现在……这是在是太简陋了。”
“不用在意。”学士小姐轻轻摇头，“对于长途跋涉的旅人来说，可口的饭菜和柔软的床铺是比盛大的仪式更好的欢迎。”
“是的，是的。”那学士一副受教的模样忙不迭地点头，有如讨好。
“他这是在干嘛？”罗茜在炼金术士耳边低声询问，“像是啄米的母鸡。”
“他戴着铜项链，是一名学士。”
“所以呢？”
“伊薇拉也是。”李欧解释，“她的地位似乎更高。”
女法师撇了撇嘴，“我还真没看出来。”
“我也没想到。”炼金术士摊了摊手。她很少做出决断，只有偶尔的建议，但也给了他莫大的帮助。当他做出一个个错误的决定的时候，李欧不禁会想，要是学士小姐，她会做出什么样的选择，会不会同他一样？不断的犯错，前进，再度犯错。以至于身边出了那么多叛徒，就连与最亲近的人的关系也闹得如此僵硬。她应该做的比自己更好。但她什么都没说过。
城堡伸出蜘蛛腿般的支架，这里简直就是怪物的老巢。一段段长短不一的阴影投射下来，遮蔽了视线，也掩盖了令人心悸的恶意。
他们走过一条回廊。那学士开了口，“我能有幸知道您的名字吗？”
“‘猎隼’。”这还是李欧第一次听学士小姐说起她的代号。“猎隼”的意思，是不是就是说她有一双洞悉的眼睛呢？“‘猎隼’黑荆棘。您呢？”
“黑荆棘小姐，请叫我雷拉。我是‘黑云’雷拉。”
“你是在辅佐巴顿亲王吗？”炼金术士插话问道。
“是的，我从绝境堡毕业就回到了这里。这里是我的家乡，然后巴顿亲王给了我一份工作。就是为他提供建议。商业，政治，以及宗教。我负责城堡的大半事务。”听上去，雷拉以此为傲，并且不做隐瞒。李欧猜想是由于伊薇拉在此的缘故。
李欧点了点头，然后现在不是探寻消息的时候。他不着声色地瞧了学士小姐一眼，对方心领神会地向他报以了然的神情。
“你深得信任。”他说。
“我不过尽心竭力罢了。”雷拉学士说，“绝境堡教会我了许多。最重要的一点就是唯有忠诚才能换来回报。我只是恪守学士准则。伊薇拉小姐为您工作？”
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