这一年的秋天似乎特别短暂，夏天的暑气刚退散，冬天就迫不及待的悄然来临。风起阵阵，黄叶遍地，畅春园内萧瑟清冷，康熙在院子里散步，心里忽然感到一种前所未有的孤独和落寞。每每看着堆积如山的奏折，还得强打着精神戴着老花镜一一细看，那些无味的东西，常令他看到头晕目眩，有时闭上眼睛，生怕再也醒不过来。
他有点后悔再次把胤禵派到西北去，如今遇到事，都不知道找谁商量。胤禛是不错的，可是他的心思越来越深，康熙常常觉得他的目光中有一丝难以捉摸的寒意。
玉穗儿替康熙披了貂皮披风，见他惆怅的望着天空，关切道：“皇阿玛，有什么烦心的事吗？”康熙背着手站立，“西北这时候是不是该下雪了？”玉穗儿点点头，“是啊，下得可大了，快一尺厚。”康熙看了她一眼，恘然不乐道：“老十四怎么尽给你写信，不给朕写？”玉穗儿见康熙的神色像个受了委屈的小孩子，不禁笑道：“您上次不是嫌他写信啰嗦吗，什么鸡毛蒜皮的事都说，长篇大论的害您看着头晕，这回倒怨他不写信了。”
康熙点了下她脑袋，也笑道：“朕就知道，你什么事都告诉他。”玉穗儿心里一凛，怕康熙起疑，忙隐瞒道：“没有没有，我没跟他说。是他自己看了您每次的朱批只有简单几个字，猜到的吧。十四哥可是非常细心的人。”康熙微微颔首。
玉穗儿看出康熙心里有点烦躁，劝道：“您在宫里待的闷了，我陪您出去走走好了。三哥四哥的府邸，或者是南苑。今年天冷的早，南苑已经可以狩猎了，不如咱们去南苑小住几日？”康熙想了想，说了声好，“也只能去近些的地方，这些日子朕感觉体乏气虚，总提不起精神，远地儿也没精力去。”
玉穗儿挽着康熙的胳膊，道：“我去跟四哥说一声，把弘历也带上。要不然，让哥哥们把您的孙子、重孙子都带上？”康熙觉得这个提议不错，人到了晚年就喜欢看儿孙绕膝、其乐融融的场面。
不出两日，康熙便带着妃嫔儿孙、王公大臣浩浩荡荡的出城去南苑围猎。城外广阔的天地，衰草微微，猎旗在风中招展，一路上尘土飞扬、西风漫卷落叶，天空是清冷的灰色，寒鸦阵阵，远山巍峨。康熙回忆起自己数十年戎马倥偬的生涯，如今已是暮年，茫然失落的情绪充斥胸臆，伤感而无助。帝王又如何，老了便是老了，脱不了凡尘俗世的生老病死。眼前的一切忽然有些模糊，康熙惊惧的睁了睁眼，才又重新看清眼前的一切。
回头看自己骑在马上的儿子们，年长的，脸上已有掩饰不住的风霜之色；年轻的，却还是懵懂少年模样。“玉儿——玉儿——”康熙没看到女儿，忽然大声喊她。胤禛忙策马上前，“皇阿玛，玉儿和额娘她们坐马车跟在后面，您这时叫她，她也听不到呀。”康熙这才轻抚额头，心想着自己最近这是怎么了，老是颠三倒四不说，还经常忘事。他转过脸，颓然的骑在马上，越来越感到衰老的可怕。
胤禛狐疑的看着康熙，有一丝不易察觉的疑惑在眼中。十七阿哥胤礼策马走到胤禛身边，悄声问：“四哥，皇阿玛这是怎么了，我瞧他精神不大好似的。”胤禛余光瞥了瞥四周，沉吟着向胤礼道：“今儿晚上到营地之后，你到我大帐来。”胤礼会意，策马徐行。
到了驻地，玉穗儿在自己大帐里整妆之后，便往康熙帐殿去随侍。见康熙正在凝神静养，她刚要退出去，康熙却微微睁开眼叫了
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