“巫女。”帐外有人恭敬低唤。
“嗳？”
“我们何时出发？”他问。
唉出发，又是出发。打猎和搜寻水妖，这两样工作有没有结束的一天？
很奇怪，死在水里的灵魂是离不开水的，除非又有人死在那里替了他。而每过一段时间，这些水剐也许会出现一个特殊的家伙，有能力离开水自由活动、有能力把他遇见的人引诱到水边淹死，好帮助他的同伴解脱。我们把他叫作水妖。
你可以理解我们这些生活在水泽地带的部落有多害怕水妖。
前阵子的占卜显示水妖又出现了，我们必须在他开始害人之前捉住他，用圣火烧死、烧成灰，再让清洁的风把这捧灰吹到这片水泽的每一处角落，于是你在晚上会听到水鬼们在他们苦寒的葬身地绝望哀嚎。
他们哀嚎时我们就安心了。因为这表示他们再次失败，而我们又可以活得久一些。
或许是悲哀的，这件事……这些我们怕得要死的鬼，也曾经跟我们一起生活、一起歌唱和恐惧，曾经活生生的是我们的伙伴、爱人、甚或骨肉之亲啊！
而现在，我们必须跟他们抢夺我们的生命。
当涉及生命时，好像是没什么柔情、什么高姿态好讲的。
我淡淡向帐外答：“等太阳升上一指，即刻出发。”
一边将火上汤药捧下来，小心煨在草灰里。
一双冰冷、潮湿的手握上我的脖子，慢慢收紧。
血脉在他指下“别别”跳动，这是我第一次感觉到自己的心跳，原来一个巫女……也有心跳吗？
“不要怕，”我静静道，“即使我不在，也没有人敢伤害你，你是巫女庇护的人。”
那双手犹豫一下，松开了。我回过头去，异乡人惘然的站在那里。
自昨天我拣到他，他就是这么惘然的样子，像个孩子。
那时天近黄昏，我们在草滩上作最后的搜索，一道苍白的影子晃在水里，开始时我们以为是条大鱼，走过去看见他，沉在水底，蔚蓝的眼睛没有表情的凝望天空。
没有我在的话是没有人敢救他的，大家都怕水鬼的报复。
只有巫女，敢从水鬼手里抢回一个没死透的人。
我救活他，把他叫作异乡人，安置他在我的帐子里，给他熬安神的汤药。
可他总是这样子：沉默、迷惘，有时会从梦中尖叫着惊醒，会突然想杀掉所有靠近他的生命。我想这是因为恐惧。
“没事了，没事了。有我保护你。”我像哄小孩子似的抚慰他，给他喂下两匙汤药，看着他终于沉沉睡去，鼻尖和胸口沁出点点汗珠，睫毛很淡很柔，像个孩子。
我轻手轻脚退出去，给帐子下了一道咒。他出不来，其它人也进不去，彼此都安全。
手遮着眼睛看看太阳的高度，该出发了，希望今天好运气。
——我们终于没有好运气。
路上遇到过真牙、弥生族的人马，他们也一无所获。
天已黄昏，该返回扎营地了，我默默敲响手中的铃鼓：
神啊，你满有着大智慧和全能，为我们安排了怎么样的明天？
走进帐子，异乡人在窗前就着最后的夕阳看一本歌集。它来自一个遥远的国度，这里从来没有人会唱。
“你在作什么？”我点亮碗灯，温和问。
他看了看我，眼光惊跳一下，滑回那本歌集上，望一眼水泽后落下去的夕阳，又看看我。
我微笑看着他。
“这……是什么意思？”他终于说。
这是我第一次听到他的声音，像一片轻柔的羽毛，让我的心一下子软下来，软得像水泽底的淤泥：
“什么是什么意思？”
他看着我，轻轻读出来——“断送一生憔悴，只消几个黄昏。”
太阳掉下去，碗灯昏黄的光打在他微汗的脸上，我突然感觉到一种美丽、温柔。美丽得叫人晕眩、温柔得叫人无法忍受。
我的心疼痛起来。按着胸口弯下身子，我不能呼吸。
“你怎么了？”他走近我，问。
怎么呢？一片温柔的羽毛，会给我这么大的疼痛。
我知道了，从那个时候起就明明白白的知道：神已经借他的口宣告了我的命运。
我的一生都收结在这句美丽的歌里：
“断送一生憔悴，只消几个黄昏。”
那一夜的水鬼吵得很凶，他们充满希望的尖叫，让所有人的心都沉下去。
第二天我们又去搜寻水妖，我的族人们都心神不宁，我理解他们：他们不过是害怕死亡而已。
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