泉，含着大悲悯、却什么也不怜悯，于是全无所求、然而什么都恳求的，看着他。
他一怔。从此起他一生一世都再也忘不了她。
可他没有发出声音。嘴唇干涸了，舌头凝结成化石。
如烟将手抬起来，向自己心中指了一指。
“啊，这大约是请我看在她的情面上莫再闹了。”他看着，茫然的想。而人群中忽然发出轻轻的笑声：
“长庚，你的联，已着这姑娘对出来了。可认输了罢！”
原来这李星爷，乃是本国王室宗亲，故有国姓，家中排行最末，名斗，字星，又字长庚，中过探花;
。敬他的人，可唤“李小爷”、“星爷”、“探花爷”；而与他投契的友人，便多直呼其字“长庚”。
众人都回头去看这出声的人，也姓李，乃是南郡王府小郡爷，面如冠玉、才艺双绝，此刻着领青罗袍、衣带上插着管玉箫、斜倚着黑漆矮几，对李斗扬声笑道：“这姑娘对的是：将手指心，怜恤芳蕊，问人有何不可。”注目望如烟，柔声道：“是罢？”〔注4〕
如烟微笑。
众人大声喝采！
李小郡爷却摇头向李斗笑道：“到底不是很工整。七叔见笑了。”
李斗凝视空中片刻，猛然摇头：“不！”他说，“文理有高下。与其说是贤弟对不上愚兄，毋宁说是愚兄对不上贤弟！”跳下桌子，向如烟作个揖：“好联！”又向小郡爷作个揖：“好句！”
如烟失笑：这个狂生啊！
回头，却遇上紫宛若有所思的眼睛。
是夜宾主尽欢，李小郡爷一众却嫌室中热闹不堪，出去院中踏池赏月，直待半个更次方回，穿过竹洞雨道、踱上花房芳路，主屋中酒声拳令如隐隐的浪潮拍打而来，身边的木丛却如此幽静芬芳。李斗向草丛中一躺，放声道：“且再息一息去！”小郡爷目视前方，微微“噫”了一声。
月光叶影，如烟站在高大合欢树下，微侧着身子，一笑。
这笑，像一朵莲花静静开放。
开在小郡爷的眼中。
她手中握着一管竹箫，与小郡爷腰带上的玉箫一样，沐浴在月光中。
小郡爷要怔了怔，才开言问：“哦，你也吗？”
如烟摇头，低眉将箫的吹孔举在唇边，吹出一个音来，倒是清润，只不成曲调。
李斗看着满天星辰，闷笑了一声：“但又不是不会。”
如烟点头，吹出节调子，乃是戏中《程门立雪》一折的过门。气息流转间颇为生涩。
小郡爷方有所悟，柔声问：“那你是艺犹未精，想向我求教么？”
如烟笑，含羞将头低下去。
小郡爷便这样握着她的手走到园中深处，断断续续的箫声与低低的语声和在风里。帮闲的人呆了半晌，苦着脸问李斗：“爷，咱们这是跟上去呢，还是先回席上？”
李斗仍然仰面躺着，淡淡道：“让我再躺会儿吧。”
上面，星空很安静。
那天回屋去，新学艺的小孩子上来为侍儿们洗妆宽衣，贴虹忧心忡忡的告诉如烟：“你锋头太露了，吴三爷向我打听你呢……可是你这整半晚去哪了。重阳节的事情你准备了没？”
如烟撅起嘴，向她轻轻吹了口气。;