贴虹终于还是去席前做了侍儿。
侍儿并不仅仅是端菜送酒、或者呆坐在席前充个摆设，而要学习如何与客人周旋、如何试着为姑娘们解围、或者帮忙撬边敲客人的竹杠。甚至妈妈和姑娘们有些难办的话，都特意挑唆着侍儿去和客人说，因为还是孩子的关系，就算说错几句，只须装着可爱、撒娇撒痴一番，也就过去了。大爷们一般不会为难小女孩子。
可是那晚贴虹回来时，步履踉跄、一嘴酒气，脸上还有个鲜红的巴掌印。
那时如烟已学完了全套的基本功课，开始练习侍候人。贴虹回来时，也正是如烟接着，为她梳洗、服侍安寝，见到她这样，唬了一跳，打着手势问她怎么了。
贴虹咬着牙，又像哭，又像冷笑，抚着脸道：“天杀的魔蛮子〔注1〕，口袋里能有几个银钱，就席上到处给人逼酒，我在旁不过白说了两句，他大碗价筛了灌过来，把我牙都磕了，他倒说我狗眼看人低，劈面就是一巴掌！”
如烟微惊，将她的双鬟放下来，取黄杨木梳梳着，一边向西边努努嘴。贴虹回意，冷笑道：“你说妈妈？我不过是个小丫头子，又不是她心尖上的摇钱树，她哪里肯回护我？做好做歹，倒要派我的不是，给那土豹子陪礼;
！”
如烟脸上露出关切的神气。
贴虹转而又有些恍惚：“幸好是吴三爷，肯出头替我接这个梁子，咕咕哝哝说了几句，不知是什么意思，把那人给压下去了。又跟妈妈说先放我回来歇着。”
如烟点头，去给她端醒酒汤。
贴虹呆呆道：“我知道你想说什么。吴三爷这人，待我也算不错了，是吧？可是——”她忽然伏下头去掩面嚎啕，“可是他年纪好做我的爷爷啊！身上有那样的臭气，皮都是松的。他好做我的爷爷啊！”
如烟吓得汤洒出来也不顾了，忙过去捂她的嘴。
贴虹躲过，借着酒劲乜眼看如烟，口里道：“你怕什么？这话给人听见了又要打我，是吧？人不就怕个打、怕个死，故此要受这等窝囊气。”呜咽着把脸埋进她的裙子里，“死了倒好，一了百了。不去见那些老头子、小头子，零剥碎剜的受苦。”猛的又把脸抬起来，瞪着她道，“你也一样！你也逃不过去的，都一样！”
是的，都一样……然而都一样中，也许会有点儿不一样呢。
如烟温柔抬起她红扑扑的面颊，唇形吐出两个字：“睡罢。”
吴三爷还没有对贴虹出手，如烟已步贴虹后尘做了侍儿。
她不出声，只是多看、多听、多做事。
上年纪的客人们对她们这些侍儿都还算不错的，有时为了在姑娘们面前显示他的温存风度，还要加倍的客气。但有些老油条、或者年少气盛的王孙公子，特意为难侍儿做个调笑、甚至拿来刹性子的，也不是没有。
不过如烟是个例外。
她青衣小鬟姗姗的行来，他们的眼睛已经直了。她再眉目低回楚楚的一笑，他们不饮酒也已醉了。问她的详细姓字，如烟不语，自有人代替答了：她是个小哑子。于是赢来无限怜惋、无限唏嘘。
如烟遇见的最凶悍的客人，是在紫宛席前。那时她也已经出来侍客了，只不曾开脸，就是个清倌人，抱着琵琶献艺的，着袭淡玫瑰红撒花襦裙，发髻扭在一边，本自低了头无情无
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