余俊远觉得自己上辈子一定没有好好烧几柱高香，不然，他的仕途为什么这样不幸？辛辛苦苦，好容易考了功名，从一个知事做起，不知小心翼翼熬了多久，才爬上按察使的地位。不料那年将要解往朝廷的库银忽然半夜失窃，现场一点痕迹都没留下，光是有两撮黄色绒毛，份量少、微湿，不知跟案件有什么联系。余俊远查了半天也查不出头绪，上头怪罪下来，把他远远的贬到江西一个小穷县里当县令。他心态还不错，老是以“大难不死，必有后福”这八个字勉励自己，埋头干了几年后，慢慢又升了官，到临江府做个“通判”，职位儿说大不大、说小不小，日常也还算清闲。余俊远没什么事就跟朋友喝点儿小酒，磕牙磨嘴皮子，把当年那档子秘案再拿出来摆摆龙门阵，咂嘴摇头道：“你们说，结结实实一仓库，外头满院子官兵把守，也没听见动静，里头的银子咋就会没了呢？说是我们监管不当、让仓库里留了个小气窗，可那窗孔多小，又是什么位置？三四岁的小娃娃爬进去都嫌勉强，外头还临着波涛汹涌的大江。那晚风狂雨大，江面上是一条船也没有，谁能从江里跳出来直接钻进窗子拿银子去？那不成鱼精了！……你们说，这能是咋会事呢？”
朋友们也都啧啧称奇，想出神啊、鬼啊的很多猜测来。一场瞎聊正起劲呢，外头一个同僚跑进来，气喘吁吁的喊：“不好啦不好啦！夏提督……的夫人，忽然摔死啦！”余俊远等人“啊？”的一声，都惊得站了起来，面面相觑，作不得声。
这夏提督是何许人也？姓夏，字光中，诨名叫作“吓死人”，矮个子，顶了个大脑袋，整天咧嘴嘻嘻笑的，看起来顶随和，其实心狠手辣。听说他原来只不过是个混混，因为善于钻营、八面玲珑，从军火生意起家，后来又捐了个官职，越混越得意，前些时候升为两江总督，携家带眷到这儿刮地皮来了。
他的夫人在本地出了事，那还了得？余俊远等人忙收拾收拾，到知府面前报到，一块儿到夏府慰问兼打探消息去。
这夏光中到临江府也不过呆个几天而已，知府为了巴结他，特意准备了一座府第请他住，这就算作了临时的夏府，里头有漂亮的园子、宽敞的厅堂，还有许多楼台阁榭。夏光中的夫人住的闺房叫作“逸仙楼”，听说当时他正坐在楼里，夫人到阳台上去看风景，忽然惊叫一声，就跌到外头，摔死了。
夏光中神情悲痛异常，痛骂临江知府派来服侍的下人们照顾不周到，又责怪这阳台地板太滑、护栏太矮，不然怎么能让一个大活人轻易跌出去？造房子的应该抓起来杀头！
临江知府暗暗苦笑：这是造了百多年的老宅子了，还到哪抓人杀头去？他只能向夏光中保证：夏夫人的丧仪都包在临江府身上开销，额外还要送一大笔赔偿费，只求夏光中息怒，别借故向朝廷弹劾临江府。
这两人咕咕哝哝讨价还价，余俊远留神去看逸仙楼的阳台，只见都是上好的椋木铺成的，滑倒不是很滑，但护栏确实不太高，阳台朝东，外头有一棵树正开满了花，树枝离护栏很近，夏夫人当时若是想伸手摘花，探出身子，结果失去平衡摔了下去，听起来是挺合理的……
他正这么揣摩呢，忽见阳光下，那楼板上有白光一闪，仔细看去，原来是一小片碎瓷片，碴口雪白，好像是新碎的。这片小东西有什么特殊意义吗？他呆呆的想着，同僚在旁边低低叫一声：“余通判！”余俊远猛然回神，原来知府已经谈妥了价钱，他们应该告辞了。
夏夫人的灵堂布置得很豪华，临江府上下官员都要到灵堂拜祭，并包个丰厚的白纸包给夏光中赔罪。余俊远的同僚们都喃喃咒骂：“府里头已经出了官银赔偿，还硬要每个人给他出白喜事份子。这个‘夏死人’，刮起地皮来当真是吓死人！”
余俊远没有说话。他的注意力都被灵堂另一边坐着的、夏夫人的娘家人吸引住了。
这家人有老有少、有男有女，穿着丧服，个个面色铁青。带头的一个老人向着夏夫人灵牌嚎哭道：“孙女儿，你死得冤呐！老天长着眼睛瞧着的！吃饭不摔碗儿、喝汤不摔盆儿，咱们给人逼着紧儿，豁出去不能断了手臂往里掖儿，掉几颗血珠子也要砸个响儿，看撕掰了有谁能得个囫囵趣儿！”——这老头哭得比唱的还好听！
夏光中脸色一变：“老爷子，这话是怎么说的？”老人后面一个男人板着脸回了一句：“妹夫，我们是老实人，不惹事，可也不傻。您好好的坐着吧，这白喜事办得隆重，都是您一个人上心，是得好好办！”
夏光中不说话了。旁人听不懂这番对话、也不敢往深里想，就都装着没听见。余俊远心里头“格噔”一下，出来后，就悄悄找人打听。
第一件，夏夫人娘家人都住在哪里？他们家里的姑娘一出事，他们怎么能这么快赶到灵堂？第二件，夏夫人的娘家人看起来谈吐粗俗，难道都是下九流的人？那他们家里的姑娘怎么能嫁给堂堂的两江总督作夫人？
答案很快就有了：这户人家姓戚，从前是跑江湖作买卖的，听说赚了点钱，几年前就来到临江府，在郊县买了些地皮、安顿下来。那时候夏光中还没怎么发迹呢，无意中瞥到他们家大小姐戚待雪，长得那叫一个如花似玉！夏光中惊为天人，打了不少主意、通了不少门道，才把她娶到手。后来夏光中一步步高升，戚待雪就成了总督夫人，那叫一个风光！谁料得到红颜早逝。
听戚家人哭的意思，难道戚待雪死得有些蹊跷？余俊远心里七上八下的，想找主持验尸的仵作谈谈，找到衙门一问，人家说知府把他叫过去了。余俊远放心不下，就守在知府门外等着，好半天，这老仵作才出来了，脸色灰溜溜的。余俊远上前打招呼，仵作不敢回答，光说自己“年纪大了，记性不好、眼力也不行了。很多事情，老爷千万别问小的，小的说了不算数的。”余俊远一再要求，仵作才叹了口气：“那摔下来的姿势，不是小的惯常见的……”“这是什么意思？”余俊远忙追问。
老仵作咬了咬牙，下了决心似的，飞快低声道：“死者头南脚北，头侧一处伤口验尸格上写它是撞在石头上摔出来的……”“那又怎么样？”余俊远追问。老仵作的目光向外头闪了一下，慌乱的跳起来：“小的啥也没说。小的走了。”飞一样逃走。
余俊远默默回到家里。他其实不是个好管闲事的人，何况看知府大人的动静，好像也不想声张。余俊远知道自己不应该搅这场混水，可耽搁到第二天，又出了事情——老仵作死了。
据说是被拦路打截的土匪杀的，因为他身上的银两都不见了。土匪把他绑上石头塞进城外路边的井里，尸首第二天才浮起来。
余俊远打听下来，从时间上分析，老仵作昨天跟他分手后，没再回家，直接就在城外被人杀了。真是土匪打劫杀人吗？还是……有人把他拖了出去，杀人灭口？
余俊远心慌得厉害，不知该不该把他的怀疑说出来，想了又想，还是先到戚家去探探虚实。
戚家门前已经站了几个官差，好像也在问话。余俊远站得远远的端详片刻：面生得紧，恐怕是夏光中带过来的下人。他不敢跟这些人打照面，就先绕到旁边去躲着。
戚家的宅院很大。听说他们来到临江府之后，不但经营田产，还做着卖酒生意，小日子挺红火的，难怪能依山傍水弄下这么座大宅子来，粉白的墙、碧青的瓦，料子足、作工扎实，可要不少银子呢！余俊远沿着墙根儿信步往后头走，边看边赞叹，不觉到了后山。
走过一节山阶，转过两块山石，往下看，正好是人家的角院，里头有个小姑娘，十三、四岁的样子，坐在一张带轮子的大椅子里一动也不动，全身都裹着大毛毯子。余俊远看了看她，她也拿那双黑溜溜的大眼睛回盯着余俊远。余俊远心里有点发怵，猛听后头“吱吱”的怪叫，他吓得浑身一抖，回头，见两个毛茸茸的猴子脑袋晃了晃，躲回树冠去了。山里头本来就有猴子，没想到猛古丁的跳出来，还挺吓人的。
小姑娘“嗤”的一声笑了，余俊远有点不好意思，抓抓头，小姑娘忽然开口说：“初五是我的生日，姐姐没来。也没送给我礼物。”什么生日礼物？戚待雪死在初三，小姑娘说的是她吗？余俊远随口问：“你姐是谁？她每年都给你生日礼物吗？”
“每年都送。就算托人带，都送！”女孩子斩钉截铁道，“她不会摔下楼去。她——”她的话头忽然断了，随即胡乱唱起了儿歌。
一个女人从房中走出来，看像是她妈妈，摸摸她额头：“阿昭，晒得不舒服了？回去吃点头吧。”推着她的轮椅子走开，临走前似乎感觉到什么，抬起头来向余俊远的方向看了一眼，幸好余俊远已经机灵的藏在树丛后面，她什么也没看到。
这女人推着女孩子进屋后，余俊远心里寻思着：阿昭？据说戚家有两个女儿，小女儿戚昭然打幼时起生了场大病，全身瘫痪不能动，脑子好像也有点问题，就是这个女孩子么？她好像想悄悄的向外头人传递什么信息，是什么呢？戚待雪死因有蹊跷么？她又怎么会知道？
余俊远怀着满肚子的狐疑，又绕到宅子前面去。夏光中的人已经上路离开了，戚家酒庄的小伙计推着一车酒过来，没扶好，一只酒坛子咕噜噜往地上滚。正好戚家两个少爷也没回院子，都站在旁边呢。二少爷抬脚一拨，把那个二三十斤的酒坛子滴溜溜就拨在脚尖上了。伙计的视线给车轱辘挡住，一时没看见，大少爷忙把二少爷一拉，瞪了一眼。二少爷猛然醒悟，急把脚缩回来，任坛子“哗啦”跌碎在地上，酒水溅了一地。他骂伙计：“怎么推的车？看弄脏了我的衣服！”伙计点头哈腰认错，蹲下去收拾碎片，戚家两个少爷就进门去了。
这一段动作只有短短眨几下眼睛的时间，余俊远站的角度不错，正好都看见了，心中似有所动，站着发呆。忽然刚才那两个官差走回来，打头的问他：“鬼鬼祟祟的，你是什么人？”余俊远忙报了自己的身份。官差给他行了个礼，上下看他一眼，阴阳怪气的笑道：“原来就是那位几年前没办出案子来的余大人吗？”余俊远听得心头火气，正要说话，对方把腰一哈：“您保重点儿好！”还是那么阴阳怪气的笑笑，又看他一眼，这才走了。
余俊远憋着一肚子火回去，谁知同事中却传开了一条谣言，说他是个扫帚星，当年当官时出了奇案，现在跑到临江府，又出人命，都是他的晦气害的。知府大人都把他叫了去，说：小余啊，最近传得不太好听，你要不要躲两天？这些子事，你就不用管了。
余俊远气得请了个假，到郊区的别院里休息去，心里盘算着：不如趁戚待雪的娘家人闹腾起来的时候，他再看看要不要插手好了。
可是戚家人后来再也没有动静。几天后，戚待雪棺木出殡，戚家人扶着棺材哭得很凶，但再也没说夏光中半个“不”字。戚家爷爷嚎的是：“孙女儿，你命好啊！夏大人对你算是尽心了。我老糊涂，还当你吃了苦。真冤枉了好孙女婿！有他这片心，你啊，也可以安心走了！”夏光中接着就哭：“好夫人，你命苦啊！没过上几天好日子。我会照顾好你家里人，你就安心的去吧！”
听到的人都很感动。余俊远可就纳闷了：这几个人，前几天灵堂里还像乌眼鸡似的，今儿咋就这么亲热了呢？
出殡的第三天，城里有朋友到郊区来看余俊远，他们又坐在一块喝点儿小酒，聊起“吓死人”这档子事来，都骂：“为他这么一闹，从我们腰包里不知挖去多少银子。‘心狠手辣吓死人’的东西，他要真成个死人就好了！”
正骂得痛快，门外又有一个同僚气急败坏跑进来：“不、不好了——夏总督又死啦——”“稳着点儿，慢慢说。夏总督没死过，怎么能‘又’死了呢？是他夫人死了吧？”“对，是他夫人死啦——”“他夫人死了不假，怎么还能又死一遍？你叫唤啥。”“不、不是——是夏夫人死后，昨天晚上，夏总督，夏光中，他也死啦！——”“啊？！”
在戚待雪出殡的第二天，夏光中也死在家里头。临江府就像只添了把柴火的烧水锅子，沸起来啦！
临江知府肯定忙得够呛，可是没叫余俊远搭一把手，余俊远只能识点儿趣，没回衙门里凑热闹，但还是用自己的方式进
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