如墨的夜色下，静静飘扬着漫天飞雪，整个世界，仿佛都在沉谧之中安然酣睡，沒有风，沒有人声，沒有一丝一毫的响动。
几声低低的狗吠，骤然划破了寂然，额其玛提着盏油灯，自畜圈中慢慢行出，枯干瘦小的身躯佝偻着，宛如已然缩水的曲藤，两头牛犊般壮硕的獒犬摇着毛茸茸的尾巴，一左一右跟在她的身后，期望着能得到一些冰冷却美味的牛骨。
尽管已迈入了垂暮之年，但额其玛仍然如同大多数草原上的老人一般，日日喂饲牲畜，于平淡中默然劳碌，生活就像呼啸不去的严冬，从未给这衰老的妇人带來过半丝暖意，而她却已习惯于承受。
承受艰辛。
前几日的狂风摧垮了畜圈的部分栅栏，修补的过程让额其玛很是费了一番周折，上千头牛羊就像是时刻令人牵记的孩子，她每天夜里都要反复查看上几次才能定心入眠。
部族的驻地，位于两座并排屹立的皑皑丘陵之后，这里略呈凹陷的地势，对牧人们而言无疑是天然的避风港，自入冬以后，营地间通明的灯火就昼夜燃点着，不曾有过片刻止歇，在图兰卡大草原上，这是传承于每个游牧部落的古老习俗，因为火光不仅可以驱逐黑暗带來温暖，更重要的是，它往往还能令隐伏于夜色中的猛兽望而却步。
额其玛的帐篷很小，就扎在畜圈的旁侧，一个同样枯瘦如柴的身影正被跃耀的火芒投射在厚实油毡上，來回走动不休，那是她的老伴，整个部落年龄最大的牧人埃罗。
老两口的几个子女都早已成家，同在部族中以放牧为生，婚后与父母分户而居是斯坦穆人的习俗，然而两名老人得到的，却是直接而彻底的舍弃。
赡养的责任，根本就连相互推诿的过程也未曾有过，后代们理所当然地过起了自己的日子，埃罗是个倔强寡言的人，面对着形如陌路的子女，他选择了沉默以对。
帐篷与畜圈之间短短的通路，由于日复一日的踩踏而结满了坚硬冰壳。虽然纷纷扬扬的降雪已经在路面上轻覆了一层松软的银毯，但额其玛走得还是很小心，几乎是一步一挪。
她早就老得再也经不起任何意外了。
似乎是听见了脚步声，埃罗迎了出來，借着帐门透出的光亮，他缓慢地为妻子拂去肩头发间的雪花，沟壑横生的脸庞上刻满了饱经风霜的苍凉。
“你出來做什么？要是腰疼再犯了，又得躺上好几天！”额其玛絮絮叨叨地埋怨了几句，吹熄了手中的油灯，行入帐篷。
埃罗拉合帐篷的毡帘，下意识地按了按腰后，喃喃地道：“沒事，我用羊褥子垫着呢？”
额其玛沒好气地瞪了他一眼，走到火炉的对角处，那里，有着一个藤木编成的摇篮，此刻它正随着其内小生命的踢踏动作而微微摇晃着，发出单调的“咯咯”低响。
“我哄了老半天了，也沒见她有一点想睡的样子！”埃罗显得有些悻然。
额其玛颇为吃力地抱起摇篮内包裹着厚实襁褓的女婴，不住轻拍抚慰，口中低低地哼着歌谣，未过多久，那婴儿便张开小嘴打了个呵欠，逐渐合拢了眼帘，沉沉睡去。
“她的眼睛真漂亮！”额其玛由衷地赞叹。
埃罗迟疑了一会，道：“这孩子......我总觉得这孩子有点古怪！”
额其玛愣了愣，伸手抚着女婴已经褪去胎毛的小脑袋，那上面密密地覆着一层银色的软发，就像是阳光下冷冽的雪。
“无论如何，我都不会丢掉她的！”老妇人的语声很轻，却透着些许决然：“她只是个孩子，不是什么恶魔！”
埃罗长长地叹了口气，望向婴儿睡梦中的幼嫩脸蛋，心中一时百味杂陈，而占据了潜意识最大部分的，却是一股难以磨灭的恐惧。
数月前的那个清晨，獒犬的凄嚎声响彻了整个部落，每个听见的人背上都渗起了大片大片的疹子，当牧民们赶到寡妇萨拉居住的帐篷里后，超过大半的人当场吐得昏天黑地，剩余的那些则统统跪在地上惶恐地向着神明祈祷。
这已经不止是“可怖”足以概括的景象。
一块块巴掌大小的皮肉残屑，密密麻麻地分布于厚浊乌黑的血泊之中，宛如被牧民**分割的牛羊尸骸，一具白森森的骨架证明了这滩血肉的出处，而满地散落的衣衫碎片则令死者的身份变得呼
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