烦。唉，我真害怕山儿回来，他问起媳妇我怎么交待呢？我在家里把媳妇给看没了……”
刘素珍说着眼泪流了下来。
屋子里所有人的心头都格外沉重，半天没一个人说话。他们不知道该怎样安慰这位可敬又令人同情的老人。
在李乡长的亲自安排下，刘素珍被送进了医院。经过专门会议研究决定，由乡武装部长黄振武从民兵中抽出部分精壮劳力将杨云山家里的庄稼活全包了，好让杨彩霞抽出身来专心照料病床上的娘。
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娘住进医院后，杨彩霞打算将家里的被褥等脏乱东西拆洗一遍。
来到嫂子的房间，望着嫂子留下的东西，杨彩霞心里异常难受。睹物思人，嫂子苍白俊秀的脸庞又浮现在她的眼前。善良贤惠的嫂子，这些年来用慈母一般的胸怀关心疼爱着自己这个命运坎坷的妹妹，可细细说来嫂子才比自己大两岁。杨彩霞永远不会忘记嫂子最终累倒在地头的令人心碎的场面。
杨彩霞流着泪收拾着屋子里的东西。当她掀起炕头的褥子的时候，发现了一包用报纸包着的东西。打开纸包一看，杨彩霞的手剧烈地颤抖起来，泪水再一次夺眶而出。
报纸包着的是一封信和一张放大的彩色照片。看着这张照片，一个月前发生的一幕又浮现在杨彩霞的眼前：
那天中午，平时不爱照相的韩巧英将村里照相的师傅领进了家门。
她招呼杨彩霞和娘收拾收拾，说杨云山来信要一张“全家福”。听说杨云山要全家人的照片，刘素珍和杨彩霞也非常高兴。那天军军也被打扮一新。韩巧英拿出了一直舍不得穿的新衣服，平时没空收拾的她第一次坐在了大圆镜前……
杨彩霞此时看来，照片中嫂子脸上的笑容是那么的勉强。嫂子早已知道了自己身患绝症，她是担心哥哥将来见不到她了才照的这张像啊！自己怎么就一点也没觉察到嫂子的反常举动，那时嫂子的内心在经受着多么痛苦的煎熬啊！