州的众官员和夫人眼神诡异，就觉得不好。益阳公主已经把她的谣言传到了谨州地界吗？她心里惊骇，神色越发郑重，更加谨慎得行礼入席，端庄大方一丝不苟。人们看她落落大方坦然微笑，一幅稳如泰山的样子。都又暗自起疑。看这位丞相之女范小姐的神态，不像是张狂无礼，做贼心虚的样子啊！难道流言有假？
益阳公主却差点气炸了肺，端正肃穆的脸也险些扭曲了。这该死的范明前的脸皮比城墙拐弯还厚，顶着满堂夫人们的窍窍私语和诡异视线，还能笑靥如花，没一丝害羞紧张的模样。她的脸皮怎么这么厚？她心里越发恨了。看来这治重病得下猛药。
* * *
欢迎宴后，刘谨州和刘夫人邀请了公主等人去后园看戏消遣。当地官员和夫人们都欣然地陪同着公主看戏。在后园的“观戏楼”分成女子和男子的席位分别坐在楼里楼外，看当地最好的豫剧班子。刘夫人恭恭敬敬得送上戏单子，益阳公主点了一出“泼琼枝”。
这一点戏，众官员和夫人们都大吃一惊。范明前和身后的丫环雨前的脸也腾得一下就涨红了。明前心头积蓄的怒火猛然蹿上了顶门，差点当场站起退席而去。楼外落座的崔悯也诧异得扭头。
这“泼琼枝”是一出有名的豫剧曲目。讲得是前朝年间，有一位千金小姐与一位书香门第的书生自小订了婚。之后书生家落魄，小姐嫌贫爱富，暗中与他人有了私情，强要退婚。书生愤而远去，后来他发愤读书高中了状元，千金小姐又想重拾旧情，要他遵守婚约成亲。那书生便告上衙门，在知府面前当堂泼了盆水，以示覆水难收。知府青天大老爷怒撕婚书，解除了两方的婚约，并当堂怒斥这位贪财好势不贞不洁的千金小姐。
这场戏即不喜庆，也不应景，益阳公主却点了这出戏。刘夫人点头应允，命令戏班子唱戏。
戏台上的戏演得精彩纷呈。书生怒骂薄情女的唱词一句句传下来，有骂她“嫌贫爱富，恋上他人”，有骂她“水性扬花，淫/荡无比”的，像椎子般刺进了人们的心。“观戏楼”楼里楼外坐的一众看戏人的脸却比戏台上更精彩了！人们强做镇定，强忍着八卦之心稳稳得坐在椅上，心里却恨不得立时凑在一起，打听下这场戏这八卦的来拢去脉。这看哑剧闷在心里的滋味真要憋死人了。
益阳公主为什么要点这场戏？她借着这出戏在消遣谁？真有人水性扬花抛弃婚约吗？谁又是书生谁又是小姐……有聪明人早就想到了最近城里街坊上传的沸沸扬扬的范小姐与马贩子的绯闻，脸色顿时变得恍悟了。原来是她，原来是这样……
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