酷无情的地方，最暗无天日的地方。那时候，我的哥哥是个不受宠的二十多个皇子中的一个，我们的母妃也是个清高孤傲，不会讨父皇欢心的上百名嫔妃之一。那些宫里的女官太监们就登高踩低地欺凌我们，连我们的日常用度也苛扣。我吃的饭都是冷的，练习宫规时稍有差错，就会被她们狠狠毒打。因为我们没钱没势去买通太监大臣们为我们撑腰。我的身上手臂上经常都是伤。你偶然看见后就大怒。第二天，故意当着皇上的面撞翻我，令父皇发现了我身上的伤痕。随后一巴掌打倒了教养女官，大声喝斥她，‘即使是教养公主的女官，占了天地君亲‘师’的师恩，也得遵守‘君’恩。公主是君，你这种下人怎么敢毒打‘君’’！”
“一句话骂得父皇也面上无光。暴怒地杀了、处罚了一批我宫里的女官太监。从此后，我才吃上热茶饭，有人来侍候。我忘不了你曾经为我做的。”
崔悯目光怜悯地看着她：“女官们欺凌公主，是大罪。谁看到都会禀告皇上的，公主不必感激。”
公主浅浅一笑，目中却晶莹璀璨，似是隐隐带着水雾，摇头说：“不，并不是每个人都有勇气这么做的。后来，你长大了，做了侍卫，经常外放办差。当时，洪贵妃的家族和皇商们勾结，权倾天下。一个卖花岗石的皇商走了洪贵妃的门路，想向皇上迎娶个金枝玉叶的公主做妻子。皇上不得宠的亲女和侄女儿有三十多个，选中了最不起眼的我。那时我才十岁，向母妃和哥哥哭求不愿意嫁给南蛮来的皇商。他们也只能默默垂泪，改变不了什么。我偷偷哭着对你说，不是嫌弃皇商，是受不了这份委屈，不想被洪贵妃卖掉。又是你，暗中与朋友想办法查抄了那皇商的进贡车队，在里面发现了进贡贡品以次充好。使人一状告到御前。搞砸了那皇商的差事和帽子。替我釜底抽薪，解了这一局。”
崔悯平静地说：“一个四十岁的中年男子，还想娶十岁的皇女，真是丧心病狂。洪皇贵妃家收了他五十万两银子，能豁得出脸面，不要脸了。但是维护天子尊严，却是东厂职责。我们怎么能看着发生这种笑话？更何况那皇商以次充好，欺骗朝庭。是他自寻死路与我们无关。”
益阳感激地望着他，柔声说：“你一直对我很好，很好，非常好！我都看在眼里，记在心里了！后来，你养父伍大太监和刘太监帮我哥哥击败太子和诸位皇子们，登上皇位。这种朝庭大事我不懂，但我感激你为我们做的。崔悯，你的好意我永生不忘。”
崔悯看着她，淡然说：“公主不必如此。帮你是为人臣子的本份，是天经地义。更何况皇上登基后，对我们父子也很担待。”
公主缓缓摇头：“不，崔悯，我不是个不懂人情世故的人。小时候吃过苦，所以我知道对别人的帮助要报答的。可是？你跟他们不同，跟那些为了权势来帮助我们的人不同，跟那些想押注在我哥哥十二皇子身上的人也截然不同。……你是一个心中真正有‘仁义’的人。”
原来是这样啊。
明前恍然大悟，长长地出了口气。原来崔悯受宠信是来自于童年与公主皇上兄妹同甘共苦过的情份，而伍怀德大太监和刘诲大太监权倾朝野，也是来自当年争位的拥君大功。这种同甘共苦的关系，是从最困苦的低层一步步爬上去的，是牢不可破的。难怪皇帝对满朝清流都毫不在意，冷眼看着他们跪在午门外也不管不问。可想而知，那些自诩为儒家正统的清流党派，在当初肯定是拥护“长子嫡孙”的太子派的，而商人和武将们多是洪皇贵妃的外戚一党，而对于无权无势的十二皇子，只有身边的宦官与东厂是最贴心贴肺的。这种关系很难破开。
明前心里忽然涌起了一种深深的寒意。乍然听到这么多宫庭秘闻，她心底浮起一种不好的预感，光洁的额头也冒出了一层细汗，她望望四周，寻觅着退路。
――无故诉衷肠，非奸即盗。