第二日，就不用公主亲自来画斋画像了。荀余已经画完了人物的主体部分，剩下的，只有描绘背景的瑶池仙宫部分了。于是他主动请来了明前，也开始为她画像。
他竟然说真的。明前有些惊讶又有些感动了。她向公主告了个罪，公主自然大度的同意荀七公子也为她画像。见明前衣着简单，还命人送来了一些华丽的衣物首饰，供明前选用。明前真心实意地道谢了。益阳公主真是位贤淑大度的贵女。
没想到荀余为她设计的画像很简单。不像益阳公主那么繁琐讲究，只是设计了一座云雾笼罩下的幽静深谷，一位少女冉冉独立在一株古梅树下。空山幽暗，雪盖红梅，少女孑然一身得站在雪与梅下，清高、孤傲、寂寥、幽远、冰清玉洁，如不染一丝尘埃的仙子。这幅画像除了明前的人外，其余都是想像。现实中，正是百花齐放的春末，哪来的白雪红梅？
荀余很有才华，仅仅勾勒数笔，便勾出了少女的神韵，画面古雅，意境幽远。人们看到草图都连声称赞。
荀余一边挥毫泼墨地作画，一边与明前聊天。
经过昨日一番谈话，两个人很自然得变熟络，几乎变成了默契十足的朋友。继续深谈，才发现在很多事上他们的看法都一致。最一致的就是他们都厌恶大世族的束缚，渴望过自由的没有拘束的生活。而做为荀家七公子和范丞相小姐，家族给了他们一定的自由度，但还是被牢牢束缚在一种界限内。两人都不禁感概，人生真的到处都有“圈子”呢？深深地套住所有人。慢慢的，两人都产生了一种惺惺相惜的感觉。
人们谈笑风声，时间也过得飞快。
画像途中稍作休息，小雨、李氏等仆妇们替明前理妆理衣。连旁观的小天师张灵妙也被这种融洽的气氛感染，加入了他们的谈话。他能言善道，见识也渊博，自然受到了欢迎。一群年轻人谈笑风生，笑语喧哗，从正史异闻到市坊俚语，谈论得兴致勃勃。小雨等丫环都忍不住站得近些，听得有滋有味。
阳光撒在荀家园林的荷花池畔，碧波粼粼，一尾尾金鲤鱼不时得跃出水面。风吹来了草木的清香，红莲绿叶摇曳生姿，使人们深深地沉醉在这一刻的良辰美景中了。明前望着眼前，心神一阵恍惚。心底忽然涌起一个荒唐的念头。如果人生停止在这一刻该有多好啊。美如仙境的荷塘，安稳平静的生活，跟两三位知己好友，坐在荷花塘畔，手拿着卷古书，一旁有人在绘画，有人在插话说笑，茶几上放着香浓茗茶，人们欢声笑语地谈论着……
如果永远是这样，该多么好啊。
没有纷争，没有北方，没有讨宦文书，没有父亲血谏朝堂的未来，没有杀头抄家的危险，没有清流和宦党的争端……如果没有这一切该有多好。
一瞬间她的心事飞得很远。半晌都飘飘荡荡的落不下地。心里尽是一抹忧愁，不知不觉地浮现到脸上。她微蹙眉头，满眼哀愁，在满池碧荷红莲的映衬下，显得异常的哀婉动人。
荀余心思细腻，心中一动：“范小姐，你怎么了？你在想什么？”
“嗯？”范明前猛然醒悟。歉意地笑了：“无事，我瞧着荷塘上蜻蜓低飞，想着可能快下雨了。”
众人这才看见天上乌云遮日，像是要下急雨的模样。人们忙拿起茶具，搬起画架，回草庐画斋。荀余有点不相信似的又看了明前一眼，她已恢复了淡定如菊的神态。仿佛刚才那抹惊心动魄的忧愁，是他看错了。
这时候，明前已经来到画斋一上午了。见人物大概已经画好，便起身告辞。她微笑着一一道别后，带领丫环离开了。
搬回画斋后，荀余继续绘画。想在公主和明前离开荀家前，画好两幅画送给她们，就必须连夜赶工才行。他手持画笔，看着画纸上的空山幽谷、傲雪红梅和孤高少女渐渐成型，脸色却有些阴郁了。平生第一次，他觉得笔力有限，似乎怎么渲染，也画不出那个真实的人的外貌神韵，画不出范氏小姐那万分之一的灵秀和坚贞之美。他渐渐地心生烦燥。
张灵妙则悠悠然地坐在他身旁，看着他作画。他倒是蛮佩服荀七公子的，觉得这幅画确实画出了范明前的神韵。那种外表端凝素雅，内心却慧黠灵动，外柔内刚，外庄内趣，刚柔相济的独特美感。真正的美图美人。
他不禁拍手赞道：“荀公子画得真好，真正画出了这株傲骨红梅的格调。一想到这个如红梅如白雪的少女也许会从我们面前消失，永远不再见面。就令人顿腕感叹。”
“什么？”荀余惊疑地抬头看：“范小姐会从我们面前消失，永不再见？这是什么意思。”
张灵妙自知失言的掩住嘴巴，须臾间又摇头叹息了：“抱歉，是我多嘴了。我曾在京城碧云观为范小姐推算一卦。呃，卦象不好，推出范小姐去北方，可能有性命之忧。而范小姐这趟旅行正是要去北方的。”
荀余大惊：“有性命之忧？范小姐为什么要去北方？”
张灵妙笑了：“自然是履行婚约。她此去北方是要与北部藩王小梁王成亲的。所以要北行。嘿嘿！看我这张乌鸦嘴，竟然在无意中贬低了范小姐的大喜事。真丢人。”
“原来如此。”荀余眉头稍微舒展开，点头称是。嫁藩王为妻确实是件大喜事。他出身名门世族，知道家族里出一位天子弟媳，藩王王妃是多么光宗耀祖的事。过了一会儿，他又忍不住扭头问：“那，张小天师你的卦象准吗？”
张灵妙先嗔后笑，随后又摇摇头。没怪罪荀余挑战自己的卦术权威：“自然是‘信则有、不信则无’了。”
荀余也苦笑了：“说真的，像你这种江湖道士，十句卦言里能有一句准的，就被人称为神卦了。范小姐幼年遭难都逢凶化吉了。她必有后福，怎么会是夭折之相呢？你也太胡说八道了。”
“也许是吧。”张灵妙悠然地喝茶。
* * *
不多时，荀余忽然匆匆地放下了画笔，道：“我出去一趟。”便径直出了门。两个小书僮忙跟上。张灵妙抬头看看还在画斋里痴迷的翻看名人字帖的关公公，若有所思地笑了。
每个人都有自己挣不脱的“怪圈
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