公主车队一路上浩浩荡荡地向北行去。
出了京城，穿州过县。人多，车多，满载着行李辎重，再加上公主随行的仪仗，保护的官兵军卒们，往往一天也走不出数十里。行进的速度很缓慢。明前端坐在自家马车，放下车帘，隔着窗纱眺望着长长的车队，心里愁肠百结。
范凌雁迅速地打听清了消息汇报给范明前。
“益阳公主确实是奉了皇命去北方‘鸿泸寺’还愿的。听宫中的大太监说，李皇后前一段时间，经常做噩梦，梦中佛祖降下大怒，斥责她幼年许下了重愿，等梦想成真时却不愿偿还，必然要下轮回地狱的。李皇后极惊惶，正巧北方连现奇景，于是奏请了皇上太后，要去北方的第一大寺‘鸿泸寺’祈佛还愿。但是皇后体弱，走不得远路。皇帝的妹妹益阳公主就请命替皇后去北方还愿。皇上大喜，感其孝心，同意她代表皇后还愿。并赏下了大量赏赐，命令锦衣卫指挥同知带领着锦衣亲军一路护卫公主北行。也算是对公主孝心的嘉奖。”
所以，这么一群人，益阳公主带着李执山、崔悯、京畿大营的陈虎成将军，和来自宫里的太监女官，浩浩荡荡地去北方礼佛还愿了。
看来这一切是真的。明前的心放轻松了些。但是又悬了起来。
还有个最大的麻烦呢。就是同路而行的锦衣卫同知崔悯了。冤家路窄，到哪儿都逃不掉与他的相逢。
这个人是东厂掌印大太监伍怀德的义子，而她父亲范勉正要弹劾的，就是以刘谨和伍怀德为首的掌印御马两位大太监所带领的宦党集团。也就是说，范勉与刘谨伍怀德之间便是朝堂政敌，是不折不扣的生死大敌。
而宦党太监们最大的仰仗就是皇帝的宠信和东厂了。东厂锦衣卫行使的是侦缉、刺探之职责。专门刺探大臣百姓们贪赃枉法、谋逆造反的。东厂在京城，而跟东厂关系密切的锦衣卫指挥同知崔悯却在公主车队。如果崔悯发现了范明前的秘密，就有可能当场缉拿下她，扣下个“谋逆造反”的罪名，押解回京。或杀或关押或威胁其父。
朝庭里的博奕，才是人世间最凶险的战争。不是单人匹马的仇恨，而是两个集团相互厮杀。连带着家族，师友，同道，动辄数千人以上的大祸事。输赢就是生死两重天。赢者鸡犬升天，输者就满门抄斩。
所以，这一路，范明前都绝对不能让锦衣卫同知发现了她父女的秘密。可想这是多么困难，多么如履薄冰了。为什么她又要偏偏遇到他呢？还嫌她的人生不够波折、不够糟糕吗？
而且他以前还救过她。明前心中暗叹。如果有一天，崔悯发现了这个他亲手破案并解救下的相国千金，又变成了宦党要追杀的嫌犯。他会是什么心情呢？啼笑皆非、哭笑不得？高抬贵手，放她一马？还是会恼羞成怒地亲手抓住她以示公平清白？他会不会也会感概世事无常人生变幻呢？
他会不会懊悔那一日救了她呢。
* * *
她心事重重，还得打起精神面对这个车队。
官职最高，身份最高的是益阳公主，是当今天子元熹帝一母同胞的妹妹。
但她容貌端正，性情也宽厚。乍看过去，不像在云涌诡谲的宫庭里长大，没有一丝勾心斗角的阴暗气息，倒反像在书香门第里长大，知书达礼，明朗大方。
益阳公主很低调，体恤民生，不惊扰地方不扰民。车队一路沿着官道前行，每天派兵马提前去前方探路，之后车马随行。中途休息，包下官道旁的驿站或沿途大庄园。不去打扰大小城镇。
她不多事，车队的下官们也低调。带队的是礼部侍郎李执山，负责与各地官府打交道，安排住宿补给等事宜。武官们是锦衣卫指挥同知崔悯和京畿大营陈虎成。他们负责与沿途的卫所军营打交道，清路，保护车队等职责。关公公和魏女官等人，也很守礼低调。于是这一路走得很舒心。
人在旅途，难免会出现各种意外。太监侍女不小心打碎了器具，车队走进岔路或者脱队掉后，车队与地方之间发生误会、口角等事非。益阳公主都很和气地处置事情，不轻易惩罚或打骂下人。留下了宽厚大度的美名。
一路上，益阳公主也很照顾范明前。每天派人来嘘寒问暖。明前等范家人都有些受宠若惊了。
益阳公主温柔地安慰她：“不必惊慌。我一见到范瑛，就觉得有种一见如故的好感。我很喜欢你的性情格调，所以才格外亲近了些
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