排在中军做了一名军官，很快刘綎带着他参加了萨尔浒大战。明军在这场战役中指挥混乱、信息不畅，刘綎带着他的部队行进在崎岖的山路上，他根本不知道努尔哈赤已经打败了西路的杜松军和北路的马林军，现在正集中兵力对付自己。刘綎一路前进，抵达一个叫阿布达里岗的地方时被后金八旗团团包围。
面对强敌刘綎毫无惧色，他和高永桂挥舞大刀往来冲杀砍倒无数疯狂进攻的敌军，后金将领皇太极和代善亲临战场指挥，他们把孤军深入的刘綎轻装骑兵和后续部队生生阻断后，一波又一波地向刘綎发起冲锋，刘綎和高永桂血染沙场，他们知道已经到了为国捐躯的时候了，相互激励一番便杀入敌阵。
刘綎身中数箭，两臂和脸面都受刀伤仍然血战，杀死数十敌军后耗尽力气战死沙场。高永桂在战场上杀敌无数，最终战马倒地，八旗射手对着他万箭齐发终于把他射倒。
高永桂昏死在战场上，八旗射手从他的身上拔出一只只箭矢，看着那一股股鲜血不停的冒了出来，他们都以为高永桂已经死了，所以把他丢弃在死人堆里。
但是高永桂还有一口气，他不知道过了多少时间、过了多少天，他有了意识，他此时已经站不起来了，他的身体皮肤和肌肉、骨骼都被八旗射手的利箭毁坏，他只有凭着自己的真气爬行着。他在丛林里面顽强地生存了几年，但是严重的创伤始终没有恢复，他再也没有能够站起来，他唯一欣慰的是在自己生命的尽头遇到了自己的爱徒呼天水。
呼天水看着自己的师父，看着他的眼睛渐渐失去光芒，他不停地呼喊着，他痛哭着给师父说着自己的事情，说着自己的武功，说着江湖上的丐帮几位舵主，说着峨眉派的燕飞云，说着陈老先生，说着苏珊娜……
呼天水矗立在师父高永桂的坟前，想到师父为国杀敌竟然这样悲惨地死去，想到自己报国无门沦为逃犯，他的心里无比悲凉。