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大屿山，这个位于香港岛西南的大岛，是控扼进出珠江的龙鼓水道的咽喉。自满清乾隆年间起，广东水师便在大屿山的东涌地区构筑了东涌所城，设有6门大将军炮，以控制附近海面交通，此处也是广东水师大鹏右营的驻地。
清朝绿营兵的编制非常混乱，并不是标准化的，所谓的“一营兵”，也是时多时少，多者可达两千，少则只有一二百。驻扎在大屿山的这个大鹏右营账面上的人数，应该是五百一十八，和近代西式陆军的一个营差不多。不过绿营兵和近代军队完全不是一码事儿，他们是“世兵制”，就是父死子替，当个兵要当一辈子的那种。而且绿营军饷微薄，上官有多有克扣，根本不足以养家糊口。在鸦片战争之前，这个大屿山的大鹏右营倒是红火过一阵子，因为当时进出珠江的鸦片走私船都要给他们上供，哪怕是普通一兵，在广东的陆地上也有良田美宅。想要补进大鹏右营当兵，没有一两千两的孝敬是办不成的。
不过鸦片战争之后，这个大鹏右营便迅速衰弱下去了。不仅是因为在鸦片战争中，这个营的官兵几乎被打光了一茬，更重要的原因，是眼下进出珠江的西洋商船都不再理睬广东外海上面广东水师的缉私船，就是要给贿赂，也是进了珠江之后再给。
所以驻防在此的大鹏右营官兵们。只好各自去谋些生路，东涌所城这里便没有几个兵丁当值了。还在东涌所城没有出去找钱的除了军官就是些兵丁上了年纪的老兵。清军绿营实行的是世兵制，服役期限极长，这些老兵都在大鹏右营服役多年，鸦片战争时就因为太老所以没上战场，便幸存下来了。这些人早先都是阔过的，家里面都有良田美宅，也不屑几个军饷，之所以还在当兵。其实是为家人产业谋个保护伞——绿营兵丁虽然不如举人老爷那么值钱，不过打起群架来还是颇为骁勇的。地方上面的乡绅是不敢欺压他们的，否则家丁和绿营开练，怎么都有扯旗造反的嫌疑。
虽然还呆在军营里面，但是这些老兵既不训练也不巡逻，而是摆开了赌桌，吆五喝六的每天也甚是快活。
1846年11月8日这天。留在东涌岛上带这个营头的都司老爷，王金宝王大老爷正带头在这里赌个昏天黑地。他的手风正顺，赢下的赌注已经堆了一桌，正是意气风发的时候，底下一个家人连滚带爬的跑了过了，远远的就喘吁吁的喊：“老爷、老爷。不好啦！”
王大老爷心情大坏，把
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