皮尔看到阿尔伯特脸色凝重,沉吟了下道,“其实我们对清国的内情并不熟悉,我想我们需要听取真正熟悉清国的政治家的意见,然后才能做出正确的决定。”
“真正熟悉清国的政治家?”威灵顿公爵冷哼一声,“首相,你是指威廉.渣甸那个走私贩吧?”
“公爵,他是下议院议员,现在就在候见室。”
维多利亚又看看阿尔伯特,见对方微微点头,便沉声道:“请威廉.渣甸先生进来吧。”
……
威廉.渣甸在一张事先准备好的高背扶手椅上坐了下来,和女王、阿尔伯特亲王、威灵顿公爵还有罗伯特.皮尔首相相距甚远,因为随着《细菌学》开创和发展,结核杆菌的传播方式已经被揭示出来(当然还是朱济世的科学成果),因而身患肺结核的渣甸不能太靠近尊贵的女王陛下。
“陛下,我认为未来中英关系的核心问题不是中国的改革,而是鸦片贸易……”
“我们这个帝国原来就是服务于一群鸦片贩子的吗?”威灵顿公爵很不屑地插话道。
威廉.渣甸正容答道:“是我们这些鸦片贩子在为帝国消除一个最大的隐患。”他的嘴角微微一勾,露出得意地笑容,“实际上中国皇帝之前采取的严厉的禁烟政策,就说明问题了!鸦片已经威胁到了中国国内的安定和中国朝廷的统治,这才是中国皇帝下决心禁烟的原因。”
“鸦片能有这样的作用?”阿尔伯特亲王问。
威廉.渣甸得意洋洋地把眉毛一扬。“那是当然的,鸦片贸易对清国的打击,比伦敦这里所有人想象的都要大!因为鸦片贸易正在摧毁清国政府的统治基础和清国的经济!
首先是每年超过600万两白银的流出,白银是清国的基础货币,清国的税收和官员、军队的薪俸所使用的货币就是白银。由于白银的持续大量外流,已经造成了清国国内发生严重的银荒,造成粮食和手工业品价格相对白银大幅下跌。这样清国农民和手工业者所要缴纳的税收还田租负担就大为加重,民众生活困难,社会不安定因素加剧。
其次是滥用鸦片会造成精神上、肉体上的严重损害,这还不是主要的,毕竟中国长期吸食鸦片的人数不过几百万,占人口比例并不高。可是这几百万瘾君子却大多是清国的官僚、绅士还有所谓的旗人!而这些人正是满清王朝的统治基础!”
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