晨钟一响，大臣们鱼贯而入。伍员居于百官之首。只见他并没有穿上绛红的相国官服，却一身铜盔金甲，面色冷峻，神色凝重。
文武百官无不面面相觑，作为百官之首的相国。只有在君王诏命下，作为全军统帅时才会身着戎装。现在并无战事，也没有听说吴王让相国领兵啊？百官百思不解，只是心里犯嘀咕而已，也并不敢乱问。
众臣分列两旁，吴王上殿，瞄了众臣一眼。见伍员身披坚甲临朝，自然诧异不已。
吴王怪而问道：“老相国如此装扮，难道是要带兵出征否？但吾国四海承平，国境安然，并无战事，相国何意耶？”
伍员出班奏道：“虽然吴国暂时无事。但老臣以为，不上十年，吴国将会面临生存危机，老臣未雨绸缪，只得重新披上战袍。为大王谋百世基业！”
吴王知伍员反对自己赦免勾践，自然有所说辞，但怫然不悦道：“相国昨日拂袖而去，目无寡人，今日又欲如何？”
“大王赦免勾践，是为自己埋下祸根，纵鲸入海。他日勾践返国，必定复今日之仇，大王不斩草除根，老臣只好早做准备，灭了越国，以定南疆。”
“勾践乃是仁厚之人，今日寡人赦免了他，他自会感恩图报，定无复仇之怨，相国多虑了。”
“非也！老臣观勾践之为人，用心良苦，能忍难忍之事，表面上对大王甚是恭顺，其实心怀虎狼之心。现在他是瓮中之鳖，所以才会伪装成一只绵羊，大王不要被他的伪装迷惑了。”
吴王面有讥诮之色，道：“欲加之罪何患无辞？通过寡人的观察，勾践非相国所说的那种人。至少他懂得人臣之礼，知道仁厚待人。”
伍员见吴王如此袒护勾践，便急道：“大王以客礼相待勾践，是忘仇也！大王今日爱他的阿谀之辞，不虑后日之患，弃忠直而听谗言，溺小仁而养大仇，不智不明，请大王三思！”
吴王听后面皮紫涨起来，悻悻道：“寡人卧病数月，相国无一好言相慰，不理不问，是相国不忠也！寡人之疾，数月不愈，相国没有寻一良医诊视，也没有找半根良药相送，是不仁也！为臣者不忠不仁，要他何用？”
伍员听后大怒，道：“人之疾病与家国天下，孰轻孰重？大王之疾，自有太医看视，而大王之天下，老夫岂能袖手不顾！”
吴王亦怒：“寡人之天下，非相国之天下！相国不忠不仁，反之，看看勾践：他弃家离国，千里迢迢入吴为臣，恭顺有礼，献其财帛，自愿为奴，是其忠；寡人有疾，亲为尝粪，毫无怨望之心，是其仁；寡人如果依照相国的意见，诛杀这样的
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