在姑苏城的西门不远，相国府上灯火辉煌。这日是老相国70岁的日，朝中大臣纷纷到此为相国祝寿。在西门长街之上，一列列的车驾来来往往、穿梭不息，相府门前宾客迎进送出，好不热闹。
老管家吴忠更是忙得够呛，率领着全府下人先是铺陈场地、摆花插柳，又是端茶递水、收礼物、放赏钱，准备晚宴，安排用度，忙得不亦乐乎。公子伍封自然担起总揽之责，替父亲接待这些亲朋好友、文臣武将。
伍员穿着一袭红色锦袍，戴束发攒金冠，白发红面，虽年已古稀，依然骨骼健朗、神采非凡。他席地坐于大厅正位之上，笑吟吟地接受着下属、以及亲朋们的拜谒和祝贺。
越朋此时却站在伍员身后的灯影里，自从被夫差罢黜不用之后，他投奔于伍员麾下，成了相国府上的一名高级幕僚，随侍在伍员身侧，保护他的安全。
大厅上一溜摆开两列宴席，每人面前有一几案，宾客跪坐席上，先为相国献酒祝寿毕，便各自开怀痛饮、大快朵颐。
虽然很多都是熟客，那些面的来宾根本就进不了大厅，但越朋还是不敢有丝毫的大意。相国一为私为公都树敌不少，想取他项上人头的大有人在。越朋虽有万夫之勇，但别人在暗处，自己在明处，所以哪敢有丝毫的懈怠！
这时有一家奴潜到越朋身侧，向他嘀咕了几句，越朋便绕过厅侧的垂幔，随那家奴出了正厅。
相府大门对面的数十步外，停着一驾单马之车，车上坐着一位黑衣人。头上戴着竹篱，半遮了脸面。
越朋独自上去，屏气细看了一阵，瞧清了黑衣人的面孔。点点头。看来很熟识的样子。[吴楚春秋] 首发 吴楚春秋164
那人从衣内掏出一只锦囊，低语道：“我家总管派小人前来。有重要的事情通知相国，这只锦囊务必要亲自交予相国之手。”
越朋应诺了一声，那人也不再言语，驾着马车隐没于夜色之中。
一直乱到亥时。宾客方才散去，老相国也被折腾得够呛。刚起身准备回到后室去歇息，越朋上来却说有要事相商。伍员颇为惊讶，按说在今天这样的吉庆之日，如果没有特别重要的事情，越朋是断然不会打搅自己的。
越朋扶着酒意阑珊的伍员，穿过后甬道。来到书房，服侍伍员坐下。
伍员望着越朋，有些奇怪地问道：“夜深至此，越朋有何重要之事么？“
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