不知不觉已经过了两月有余，一日，天近黄昏，勾践和夫人凤仪正坐在石室之外稍作休憩，范蠡却侍立于越王夫妇身侧，神色甚是恭谨。
勾践见四处无人，那些看守们早就躲在哨楼中聚在一处吆五喝六，做六博投壶之戏了。因为勾践是自愿入吴为质，这些守卫平日看管得也并不十分严密。
现在已是初秋，阖闾的陵寝坐落在虎丘山下，这里离姑苏城十余里，除非受吴王所召，勾践和范蠡君臣一般都羁押于此处，养马守陵，不敢挪动半分。
勾践对范蠡道：“我们来到此处已经两月有余，但国内并无半点消息传来。寡人这段时间总是在寻思：吾国受此一役，被吴国所败，国中千疮百孔、百业待兴。现在是我们最为脆弱的时候，任何一个国家都有能力轻易地灭掉吾国。寡人虽然身在此处，心中却一日不挂记着会稽。”
范蠡道：“大王勿忧！越国现在就是吴王的盘中餐，其他诸侯国是不可能冒着危险从吴国手中来抢夺的。晋国虽然对我们也是虎视眈眈，但它一直也不敢动手。毕竟在名义上我们是吴国的属国，吴国会保护我们的安全。”
“按照你的分析，吴国在下一步将会怎样去做？”
“夫差袭破了越国，他第一次率军亲征就大获全胜，这会大大地鼓舞吴国的士气，同时也膨胀了吴王的野心。按照臣的猜测，夫差的下一步计划有可能向其他诸侯国发难，吴国将开始走上夺伯争霸的道路。”
勾践长叹一声，道：“这吴国先是把楚国制服，让楚国元气大伤，直到现在楚国一直也不敢和吴国作对。现在又搞定了我们越国。吴国的东面和南面都已十分安全，吴王定会放眼北方。”
“臣以为不然。伍员乃一代贤臣，智勇足备。只要伍员当国，吴国就不会向北面动武。吴国北方面对的可是齐国，吴国岂会交恶于周围的各个大国？”
勾践却有些不解道：“连楚国也被吴军打败，齐国又能如何？”
范蠡道：“假如我是伍员，最主要的目标是先搞定楚国和越国。当然对于吴国来说，现在最好的决策就是灭掉越国，然后继续打压楚国，让楚国不敢轻举妄动之后。再与齐国为盟，对付晋国。只要打败了晋国，霸主之位非吴国莫属！”
“正因为这一点，寡人一直担心夜长梦多。我们君臣在这里为质，不知那一天吴王反悔。我们就会身首异
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