本告罄，将士多以战马和山上青果裹腹，如果久拖不决，军心必将大乱！我军是战是和，请君王早做决断 ……”
此时，从帐外进来一人。此人身高不过六尺有余，胡须花白，面上皱纹如刀，年齿虽老。但一双老眼极为有神。他双手捧着一只漆盘，上面放着一把铜壶和一只铜豆。
他望了望面前的范蠡，自己的这位公子也就三十多点的年纪。在楚国之时，公子是当地极为有名的少年才俊，后来在楚国没能获得晋身的机会，便游学到了越国，受到了越王允常的重用。
可是站在自己面前的公子现在是面色蜡黄，皮肤干燥，没有半点光泽。他曾经是那样的丰神俊朗，意气风发。而现在，他苦撑危局，尽管越国已是山雨欲来，风雨飘摇。
这老人的眼神就有些柔和起来，静立了片刻，便咳嗽了一声。
范蠡望了老者一眼，见他神色暗淡，便问道：“吉农有何话说？”
“公子自从离了楚国，为越王效命以来，老奴蒙公子不弃，一直把老奴带在身边。今日公子身陷重围，山上危机四伏。老奴听闻一些传言，说是有些军官有下山投降吴军之心。”
吉农边说边把漆盘放在范蠡的案上，那是一壶用青果碾碎的果酱。这段时间以来，范蠡以身作则，主要以青果为食，隔日才允许庖人准备一餐马肉。范蠡知道，以战马为食，那是作为一名战士最大的悲哀。
而青果长期服用，又极为苦涩，其实难以下咽，范蠡连续吃过几次，便有恶心呕吐之状。后来吉农想出一个招儿，把青果碾碎做成果酱，方才好些。
范蠡住了笔，双眼盯着吉农，半晌才道：“我军军心不稳，如果再拖上几日，军士哗变，后果将难以想象！但我范蠡既然接受了大王的重托，就尽量不让这上万的人马成为吴军的盘中餐。”
吉农看四下无人，低语道：“现在吴军攻势正盛，大王突围回都，公子临危受命。目前的局势已经难以扭转。老奴愿意陪侍公子遁去，逃往楚国避难。天下之大，哪里都有留身之处。”
范蠡摆摆手，叹道：“做人岂能首鼠两端？我范蠡既然晋身越国，成为大王的臣子，便有为大王分担责任的义务。现在我国正是危急存亡之秋，我范蠡岂能弃大王而去，做一个不忠不孝之人？”
吉农低着头用手摸弄着自己的青布长褂，天气虽然渐渐热了起来，但在这固城山的山顶，晚上的气温还是极低。
“但吴王为其父报仇，必将置越国于死地。
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