吴王阖闾退军五台山，依山扎营。越王勾践率军尾随而来，距离五台山十里落寨。
阖闾召集众将，下达了这次应敌的战略计划：“虽然越军很少与我军交手，但依寡人看来，越国在这十余年中发展迅猛，不可小觑。寡人准备采用以静制动的策略，在五台山依势列阵。越人自会率军前来冲击吾阵，我军自以弓箭手置于阵前，遏制越军的攻势即可。他攻我守，日久越军必然疲惫不堪，我军再居高临下，趁势掩杀，定会一战而下！”
专毅身为前锋，对阖闾的应敌策略颇有微言：这两军阵前，岂能墨守成规，固守一策？战场形势瞬息万变，自当临机决断，便上前奏道：“臣率3千兵马为前锋，如果能寻机歼敌，可否有临机决断之权？”
阖闾不允：“孙子说过，用兵实属不易，岂可没有统一的指挥各自为政？没有寡人的命令，绝不可轻动！”
“我军为环形之阵，依山势而列，左右两侧相距太远，不能呼应。臣为前锋，担心顾此失彼。为了能有效支援左右两翼，臣请大王准予我部可以机动。”
阖闾手扶几案，望着伯嚭，转而言它：“太宰明日居左翼，王孙骆守右翼，不论越军如何来攻，我自不动。这勾践年纪尚轻，正是血气方刚之时，寡人以柔克刚，让他输得心服。”
左右众将皆起身为阖闾而贺。专毅见此默然而退，自从跟随孙武和伍员南征北战以来，历经了不少恶战，对行军布阵已经深有体会，见阖闾固执己见，专毅心里十分忧虑。
专毅回到营中。夜不能寐。便挑灯作书，遣心腹小校潜出军营，把军情私报与相国伍员。
两军各下战书，到了约战之期，一大早双方便开始布列阵势。一直快到日中两军方才完阵。却见吴军依着五台山脚布成环形大阵：中军是阖闾亲率，专毅为前军先锋，居于中军正前。最前面便是甲盾兵，后面暗藏弓弩手，射住阵脚。
而越军依然布以品字队型，分三军列阵。越王勾践居中。稽郢为中军主将，灵姑浮为前军先锋。畴无余将左军，徐干将右军。
却说越王勾践，在中军阵中，望着对面的吴军阵列有序。刀戈森森，自有一种彪悍之气。便对主将稽郢道：“吴军军势严整。兵威正盛，必须施以奇计才能得胜。如果与之硬拼，我等必将落败！”
稽郢颔首道：“吴王志大，定然不会将我军看在眼里。臣见他有轻敌之意，臣有一策，请大王决之。”
勾践道：“吴军年年征战、历经沙场、十分凶悍。我军没有经历过什么战阵。将士怯敌。现在两军对垒阵前
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