话说吴王阖闾大败楚国之后，威震华夏，诸侯不知吴国的深浅，皆有畏惧之心。。阖闾此时年老，因为破了强楚，便有些骄横起来。后来颇喜游乐，大兴土木，又兴建长乐宫、勤生殿于国中，正是志得意满，目中无物。
楚国数代君王不受中央王朝的辖制，疆域辽阔，占华夏国土近半，素来不服中原诸侯强国。不管是齐桓公还是晋文公这样的霸主，在和楚国的角逐中都没能在根本上征服过楚国。所以趁着破楚之威，阖闾时有吞并四方之志。
因为夏季炎热难耐，阖闾便下令在姑苏山上修筑高台，作为夏季避暑行宫。这高台修建在姑苏山南麓，山路崎岖。为了便于大队车驾登山，阖闾又下令修筑山道，真是劳民伤财，民夫皆怨。
暑夏之时，阖闾便居于姑苏山上行宫避暑，暮秋方才回到城中，直到第二年酷暑再至姑苏山，如此往返。
这一年正是暑天来临，阖闾避暑于姑苏山之行宫。忽有一日，阖闾心血来潮，想起往日越国和夫概联手，欲图谋王位之事。而越国在事后也无只言片语进行说明和悔罪，简直就没把自己放在眼里。又听说越王为了自保，居然和楚国结为了婚姻之国。
阖闾想着越国意欲把楚国绑在一起来制约吴国，难道我阖闾会畏惧楚国这个手下败将么？真是越想越生气，阖闾便突生伐越之意。
第二日临朝，伍员拜谒阖闾之后，奏道：“根据情报得知，齐国和楚国相互遣使通好。楚国和诸侯中几个重要的国家皆有往来，面对新的战略形式，臣请大王早做应对。”
阖闾知道。这消息多半来自龙卫营。现在龙卫营没有了政治上的使命，基本上就成为了刺探诸侯军情的机构。
阖闾听后面有怒色，沉声道：“齐国与楚国聘使通好，如果齐楚结为联盟，我国的北面岂无宁日？”
伍员微微颔首，思之半响，奏道：“如此，吾国三面环敌，不可丝毫大意。臣以为先屯兵北面，早做防备。”
阖闾却不然。摇头道：“寡人以为先出兵伐齐，安定北方，然后可以挥师南指，报越国之恨！”
伍员劝道：“本来两国之间，聘使通好。也是很正常的国事交往，也不见得就结为了联盟之国。臣以为要在战略上先做好准备。有所防范而已。轻言举兵征伐岂不太过草率？”
“如此说来。子胥可有安齐之策？”
伍员道：“吾国经过破楚一役，诸侯之中对吴国有惊恐的、有
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