囊瓦执政期间，由于囊瓦贪贿失德，使属国背离楚国的不在少数，致使楚国外围的属国保护体系基本瓦解。而大国之间，秦国这次虽然出手相助，但是秦楚之间的联盟并不可靠。申包胥泣庭求师占了很多个人魅力的因素，而不是建立在两国必要的战略同盟的基础上。
而其他的诸侯大国，在楚国受难之时，无一国相助，致使楚国独挡大敌，如果没有秦师出关，后果的确难以想象。吴国日渐强大的国力，对楚国来说是一个挥之不去的噩梦。
子西经过一番深思熟虑，把忧郁的目光投向了吴国南面的那个中等的诸侯――越国。
一日，子西与昭王在紫烟宫后殿的议政厅闲坐，子西道：“臣以为现在周室越来越衰微，以前的诸侯强国会打着‘尊王攘夷’的口号进行霸主的争夺。而以后随着更加强势的诸侯大国产生，那就会进行诸侯之间的吞并战争，而不再只是以图霸为目标。我们楚国刚刚经历大难，吴楚之间的争斗会一直延续下去。吴国的国力现在正处于上升阶段，臣以为要化解现在这个危局。必须与越国为盟，对吴国进行制约。”
昭王知楚国新败，国力受到了很大的损害，如果没有其它诸侯来牵制吴国，以楚国之力与吴国单打独斗，的确难有胜算：
“现在越国与吴国反目，正好可以利用越国对吴国的恐惧之心，我们与越国结成联盟。然后与晋国、齐国、秦国等大国通好，先在战略上孤立吴国，徐徐再图灭吴之计。”
子西对道：“臣以为我们应该先制定一个有计划的外交策略，联越制吴。而作为联盟，以诸侯联姻为主。大王何不与越国结为婚姻之国呢？”
昭王道：“奈何寡人年纪尚幼，难与越国联姻。”
子西道：“公主季芈年纪已长。臣听说越王世子勾践今年十六，可以为配。”
昭王摇头道：“寡人独此爱妹，不能远嫁他国。寡人想着她跟随一路逃奔，与寡人同甘苦共患难，吃了不少苦，寡人岂忍将她远嫁？”
子西道：“大王差矣！对于国家大计来说，个人的得失应该服从国家的大局。越楚联盟，是当前最重要的战略举措，请大王三思！”
昭王沉吟良久，叹道：“先容寡人想一想。但此事重大，寡人需向母后回禀明白，看看母后的意思。”
子西见昭王怏怏不乐，也不好再说，便告辞出去。昭王便亲往秋阑宫来见太后孟嬴。）