申包胥和斗辛护送昭王到了郢都，子西率众位大臣出城五十里迎接。君臣见面之后，感触良多，自是一番软语慰劳，各自面带泪容。
昭王入城之后，放眼一看，城内宫阙，大半残毁。街道两侧百业不举，人口萧然，昭王禁不住凄然泪下。
马车吱呀，蹄声得得。宽阔、空寂的青石街道上，再也寻不见以往的人头攒动、车马喧喧的景象。
风中的旗帜猎猎，街道上身着褴褛、面容木讷、站立两旁迎接的百姓队伍，让昭王心如刀绞。
他们面黄肌瘦，无声的目光，蕴藏着一种无法言说的拷问：为什么会这样……
来到王宫大殿，只见宫室大多残败不堪，昭王面色萧然，一声不语。众臣见此，也寂寂无言。
昭王并没直入王宫正殿，想着自己有愧母后，‘百事孝为先’，便先转入楚太后孟嬴的寝宫――秋阑宫，示意众臣退后，自己一人前去拜母。
孟嬴听说昭王还国，便命侍女大开秋阑宫之门。这一年多以来，门外就是豺狼虎豹，为了自保，也为了洁身自好，这里总是大门紧闭，上到孟嬴，下到侍女都不曾离此半步。当初孟嬴礼退阖闾之后，心如死灰，不知国破家亡之下，何日是个尽头？不想今日母子重逢，社稷犹存，自是大喜之事。
昭王见母后居住的秋阑宫宫门大开，疾行数步，便望见宫内正中木榻上端坐着一人，身着华服，气度雍容，自是母后孟嬴。
昭王双膝跪下。双手捧于额上，深深叩拜于地，垂首而泣，哽咽半日不能言。
母子相对垂泪。良久，昭王叩首道：“孩儿不孝，请母后恕罪！”
孟嬴起身巍巍站起，双手扶起昭王，哽咽道：“季芈可好？她在哪里？”
“母后放心，孩儿等会就让爱妹来拜见母后。母后受此大难，皆是孩儿无能之过。致使国家不幸。生此大变，孩儿难辞其咎！可恨宗庙被敌人夷灭，父王陵墓受辱，此滔天之恨，何时可灭？”
孟嬴收住眼泪。想着子女平安，社稷失而复得。便转忧为喜。正色道：“今日君王复位，首先应该先行赏罚，特别是如何犒赏秦师，让秦军归国更是当务之急。”
昭王自是明白，回道：“这是自然，孩儿首先便要与秦军主帅洽谈犒赏事宜。让秦师高高兴兴地回国。知恩不报非君子，孩儿必将重报秦君之德。”
孟嬴道：“经此一役，我国百姓深受其害、苦不堪言。君王必须抚恤百姓，要爱民如子。待百姓恢复。百业大兴，国力强盛之后，
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